Lake Okeechobee

Algumas vezes, citado como o “mar interno” da Flórida, o lago Okeechobee fica no centro de uma região historicamente conhecida por sua agricultura. Mais recentemente, porém, esta região se tornou também famosa pela pesca, passeios de barco e trilhas. O segundo maior lago de água doce localizado totalmente dentro dos limites dos EUA, tem suas águas contidas pela represa Herbert Hoover Dike, construída em 1928. Ao redor da represa, um solo rico mantém uma indústria lucrativa de cana-de-açúcar e as estradas que passam pelas várzeas dos arredores levam os visitantes por entre as agitadas ramagens das doces plantações e pelas cidades que por isso prosperam. Rios de ambos os lados correm para o “Big O”, como o lago é chamado, tornando-o parte de uma via para passagem de barcos que cruza o meio do estado, tem mais de 244 quilômetros de extensão, conhecida como Okeechobee Waterway.

Clewiston, situada em uma extensão de quase 1.950 km2 no litoral ao sul do lago, é uma cidade que tem muito para oferecer aos turis-tas, principalmente aos que têm a intenção de pescar os famosos robalos-de-boca-grande e as percas-pintadas no lago. Os guias e os resorts especializados em pesca podem ajudar o turista a realizar este sonho. Bagres de Okeechobee e dois outros peixes típicos do local (blue gills e black crappies) também são opções para a pescaria.

Também conhecida como a “cidade mais doce da América”, Clewiston oferece um passeio turístico (Sugarland Express) numa fazenda e num engenho de cana-de-açúcar locais (você pode até mesmo chupar um pedaço de cana) e um cruzeiro de barco, com duração de três horas, que explica a herança histórica e natural do lago. Aprenda ainda mais, visitando o Clewiston Museum, um museu situado em uma antiga estação policial e prisão.

Em abril, a cidade realiza o Festival Anual do Açúcar e hospeda os seus visitantes no Clewiston Inn, um hotel histórico cons-truído por volta de 1938, e um ótimo local para se degustar uma refeição caseira ao estilo do sul dos EUA. Faça uma parada no Everglades Lounge para tomar uma bebida gelada e para ver o famoso mural sobre a vida animal selvagem. A população hispânica de Clewiston é responsável por muitas boas taquerias, onde você poderá encontrar autênticas especialidades mexicanas.

De Clewiston, você pode ir até a Lake Okeechobee Scenic Trail (LOST), uma trilha com 177 quilômetros de extensão, que circula o “Big O”, sobre uma represa de mais de 10 metros de altura, para obter uma vista do alto do lago e suas aves exuberantes. Sendo parte da Florida National Scenic Trail, esta trilha foi criada para ciclistas e praticantes de caminhadas em trilhas.

Áreas para camping e resorts em Pahokee, Belle Glade, Moore Haven e em outras cidadezinhas menores, acomodam os turistas ambiciosos o suficiente para tentarem percorrer todo o circuito. Em novembro, ocorre a trilha anual Big O Hike. Os participantes podem observar peixes-boi, jacarés, perus selvagens, linces, veados, porcos selvagens, garças-brancas, águias-pescadoras, aves de rapina e muitos outros tipos de aves.

O National Audubon Society Wildlife Sanctuary, um santuário ecológico, protege o hábitat, que está interligado ao sistema de alagados dos Everglades, e seus habitantes. Algumas estradas especialmente demarcadas permitem que os motoristas dirijam até o topo da represa para terem uma vista exclusiva.

Okeechobee é uma cidade pequena e pacata, onde você pode passar a noite em um acampamento junto ao rio Kissimmee, que desemboca no lago Okeechobee, e fazer um passeio de airboat ou de pontoon (um tipo de balsa). Anualmente, em março, a cidade comemora o seu legado pesqueiro e agrícola, com o Festival da Perca Pintada e o Rodeio dos Vaqueiros de Okeechobee.
A região do lago Okeechobee mantém intacta a tradição de cultivo do estado, lugar onde ainda se podem ver extensas plantações de cana-de-açúcar e de plantas cítricas, e caracteriza-se pela hospitalidade com que recebe os turistas que chegam para pescar e participar das comemorações da cidade.

Internet https://my.sfwmd.gov: