Uma longa luta na Flórida
Em junho, o estado da Flórida emitiu uma Permissão de Uso Experimental depois que sete agências estaduais aprovaram o projeto por unanimidade. Mas levou mais de uma década para obter essa aprovação. Em 2009 e 2010, surtos locais de dengue, que é disseminado pelo Aedes aegypti, deixaram o Distrito de Controle de Mosquitos de Florida Keys desesperado por novas opções. Apesar de uma avalanche de esforços - da pulverização aérea, em caminhões e mochilas ao uso de peixes comedores de mosquitos - os esforços locais de controle para conter o Aedes aegypti com larvicida e pesticida foram ineficazes. Em 2012, o distrito procurou a Oxitec para obter ajuda. A empresa desenvolveu um mosquito macho chamado OX513A, programado para morrer antes da idade adulta, a menos que tenha sido cultivado em água que contivesse o antibiótico tetraciclina. Lotes do OX513A estéril seriam autorizados a viver e acasalar com fêmeas; entretanto, seus descendentes machos e fêmeas herdariam a programação "matar" e morreriam, limitando assim o crescimento populacional. O OX513A foi testado em campo nas Ilhas Cayman, Panamá e Brasil, com a Oxitec relatando uma grande taxa de sucesso a cada lançamento. Por exemplo, um ensaio em uma área urbana do Brasil reduziu o Aedes aegypti em 95%. Mas quando se espalhou a notícia em Florida Keys de que o mosquito estava a caminho, a reação pública foi rápida: mais de 100.000 pessoas assinaram uma petição da Change.org contra a proposta; esse número cresceu para mais de 242.000 hoje. Campanhas de relações públicas lembrando aos floridenses que o mosquito OGM não pica porque é homem não resolveram completamente o problema. Reportagens da mídia citaram residentes furiosos que se recusaram a ser tratados como "cobaias" pelo mosquito "superbactéria" ou "Robô-Frankenstein". A licença da EPA exige que a Oxitec notifique as autoridades estaduais 72 horas antes de liberar os mosquitos e conduza testes contínuos por pelo menos 10 semanas para garantir que nenhuma fêmea do mosquito atinja a idade adulta. No entanto, grupos ambientalistas temem que a disseminação dos genes masculinos geneticamente modificados na população selvagem possa potencialmente prejudicar espécies ameaçadas e em perigo de extinção de pássaros, insetos e mamíferos que se alimentam dos mosquitos. Com informações da CNN.