Autoridades se assustam com maior ocorrência de febre mortal no Sudoeste americano

Autoridades dos Estados Unidos estão se assustando com a multiplicação de casos de uma doença incurável chamada “valley fever”, ou febre do vale, no sudoeste dos Estados Unidos. Embora casos ocorram em vários estados do oeste do país, a cidade de Avenal é onde existe o maior número de ocorrências. As informações são da “BBC Brasil”.

A pequena cidade de 14 mil habitantes, no meio do vale de San Joaquin, na Califórnia, é o que os especialistas chamam de o local perfeito para a coccidioidomicose - uma doença causada pela inalação de minúsculos esporos de fungos, que normalmente residem no solo.

O CDC (Centers for Disease Control) descreve a febre do vale como uma epidemia silenciosa, mas mais de 22 mil novos casos da infecção foram registrados em todo o país em 2011, a maioria no sudoeste, o que é até dez vezes mais que o número registrado em 1998. Embora dois terços dos infectados não sofram os sintomas, e a doença não seja contagiosa, cerca de 160 pessoas morrem a cada ano quando o fungo passa dos pulmões para o cérebro.

Em Avenal, a preocupação é constante. Osvaldo Contreras, cuja mãe, Maria Eugenia Pena morreu há seis anos, aos 39 anos e grávida, se pergunta todas as vezes que tem uma dor de cabeça se ele será o próximo.

“Em dias de vento você fica mais alerta”, diz Enrique Jimenez. “Você respira pelo nariz, e tenta não inalar tanta poeira. Trabalhei nos campos por muito tempo, meu pai administrava algumas plantações por aqui, e a gente usava bandanas como precaução”. Mais casos em 2012 Muitas das crianças em Avenal que ficam doentes são encaminhadas para o Children’s Hospital Central California, a cerca de 90 minutos de carro para o Norte. O hospital tinha apenas quatro casos de febre do vale em 2001, mas em 2012 o número subiu para 61.

“Ninguém sabe o porquê”, diz James McCarty, diretor da divisão para doenças infecciosas do departamento de pediatria. “Esse número pode ser resultado do aumento da população na área, do afluxo de pessoas sem imunidade ou exposição prévia. Alguns dizem que pode ser resultado de invernos chuvosos e da atividade humana - qualquer coisa que gere uma grande quantidade de poeira - agricultura e construção”.

De acordo com McCarty, “A infecção geralmente segue o seu curso ao longo de um mês, mas um em 20 infectados desenvolve pneumonia, que pode ser suave ou grave”, disse McCarty. “E em cerca de um em 100 casos, a infecção se espalha para fora do pulmão, normalmente para os ossos, para o cérebro ou para a pele. Quando isso acontece, ela é potencialmente fatal ou, pelo menos, deixa algum tipo de sequela”.