Muita gente pensa que se um animal tem alergia a algum alimento, a comida foi introduzida recentemente. Mas na verdade, é justamente o contrário: alergia a alimentos leva tempo para aparecer, a maioria dos animais já comiam a comida que causa a alergia por muitos anos sem problema algum.
A alergia aos alimentos pode causar uma inflamação tão séria que provoca muita coceira e/ou problemas relacionados ao trato gastrointestinal. Em cães e gatos, o mais comum mesmo são os sintomas dermatológicos, como coceira e lesões na pele, problemas de ouvido e coceira nas glândulas anais.
O alimento ingerido é metabolizado (processado) dentro do corpo do animal, dando origem a substâncias que são reconhecidas pelo sistema imunológico (a defesa do organismo animal), que as ataca como se fossem um invasor indesejado. As proteínas e os carboidratos são o tal “invasor”.
Existem testes de alergia que prometem dizer com exatidão qual o alimento que o seu animal tem alergia, mas os veterinários dermatologistas são unânimes: o teste não tem precisão. A forma mais certeira de se determinar qual o alimento causador da alergia é o “teste da comida”.
Mas determinar qual o alimento causador das alergias de um animal não é tão simples, e requer determinação do dono com a família toda!
O teste da comida é feito com uma comida hipoalergênica ou com uma proteína completamente nova para o animal. A comida hipoalergênica é feita com a proteína hidrolisada, ou seja, a proteína é partida em partículas tão pequenas que o sistema imunológico do paciente não reconhece o invasor, e, portanto, a reação alérgica não se inicia. No caso de se escolher uma proteína nova, é importante que o animal nunca tenha tido contato com o alimento escolhido. Alguns exemplos de proteínas escolhidas para este teste são peixe, ovo, pato, e até mesmo canguru. No passado, esse teste era feito com carne de cordeiro. Mas quando os fabricantes de comidas observaram que os veterinários estavam prescrevendo comida à base de carne de cordeiro para “problemas de pele”, começaram a pôr nas prateleiras comidas com carne de cordeiro. Essa comida se tornou tão comum que já não serve mais para o teste de alergia, pois quase todos os animais de estimação já ingeriram cordeiro em algum momento de suas vidas.
Após selecionada a comida, essa dieta tem que ser seguida exclusivamente por um certo período de tempo (12 semanas ou mais), e por isso a importância da cooperação da família toda. Não adianta ficar dando petiscos por baixo da mesa, pois isso vai atrapalhar a interpretação dos resultados. Se os sintomas do animal desaparecem, o veterinário irá então fazer um desafio. O dono volta a dar a comida original por 2 semanas. Se os sintomas de coceira e inflamação de pele retornarem, o diagnóstico de alergia à comida é confirmado. Nesse caso, o animal deve comer o alimento de prescrição para o resto da vida.
Lembre-se de que, antes de iniciar o teste do alimento, o dono do animal deve assegurar-se de que pulgas e carrapatos estejam completamente erradicados. Um animal que já tem a pele super sensível, quando picado por um desses parasitas, desenvolve uma reação inflamatória severa, parecida com a alergia à comida.
É também importante que outras causas de coceira sejam eliminadas. Sarna e alergia a partículas do meio ambiente (pólen, grama, poeira e ácaros, entre outros) também podem confundir os resultados. É claro que também existem animais que tem alergia a certos alimentos e, ao mesmo tempo, alergia a partículas do meio ambiente.
O que fazer se o teste da dieta não der resultado?
Primeiramente, antes mesmo de iniciar o teste, o veterinário vai certificar-se que qualquer infecção secundária (por bactérias, fungos ou sarna) estão completamente controladas. Essas infecções podem causar muita coceira nos animais. Outras considerações importantes:- O dono tem que estar certo de que o animal não recebeu nenhum outro tipo de alimento durante o período do teste. Por isso, antes de iniciar a dieta especial, o dono deve conversar com a família, e ressaltar a importância de uma dieta restrita. O dono deve também avisar às visitas que o animal não pode, em circunstância alguma, receber nenhum outro tipo de alimento.
- Às vezes é necessário que o veterinário dê medicações para controlar o prurido (coceira) durante as fases iniciais do teste com a dieta. O uso de shampoos medicados e até mesmo injeções para aliviar os sintomas são usados no principio. Lembrem-se que o objetivo é fazer um diagnóstico conclusivo e proporcionar conforto ao animal à longo prazo. Infelizmente, a alergia não tem cura. Mas se o agente causador for identificado, a alergia não aflora, e a qualidade de vida do bichinho melhora consideravelmente.
