Economia é tema principal na corrida para a Casa Branca

O jovem senador Barack Obama causou na noite de quinta-feira(3) a primeira surpresa da campanha eleitoral americana ao derrotar nos caucus democratas de Iowa a favorita Hillary Clinton, enquanto o ex-pastor batista Mick Huckabee venceu entre os republicanos.

Nesta campanha, os pré-candidatos democratas e republicanos à Casa Branca lidam com um conjunto de questões muito diferente de um ano atrás, quando fizeram a campanha inicial das primárias, em Iowa. E o quadro deverá mudar ainda mais à medida que as campanhas chegarem a New Hampshire e se espalharem pelos EUA.

Embora pesquisas mostrem que os membros do Partido Democrata de Iowa ain-
da consideram a guerra no Iraque a principal questão do país, o tema perde força entre os democratas em âmbito nacional - e ficou em segundo plano na série de comícios, reuniões e discursos que encerrou a campanha para o caucus (assembléia partidária) de Iowa. No lugar da guerra, os candidatos discursaram e responderam a perguntas sobre a crise das hipotecas de alto risco (subprime), a alta da gasolina, saúde pública, imigração, meio ambiente e impostos.

A mudança indica que a economia pode equiparar-se à segurança nacional - ou mesmo superá-la - como uma questão decisiva na disputa presidencial. As campanhas tratam de adaptar suas mensagens diante dos indícios de mudança do pano de fundo. Foram-se os dias em que os debates e anúncios na TV enchiam-se de referências ao Iraque.

Entenda melhor as eleições e o que está em jogo.
O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, não deixará o cargo até 20 de janeiro de 2009, mas a corrida para sucedê-lo está a todo vapor. Políticos dos dois principais partidos Democrata e Republicano estão competindo pela indicação a candidatos oficiais.

Desta vez, o processo de escolha começou no dia 3 de janeiro, mais cedo do que em ocasiões anteriores. Entenda esse processo e como funciona a corrida para a Casa Branca.

Quando é o pleito?
O 44º presidente dos Estados Unidos será eleito no dia 4 de novembro de 2008. Ao mesmo tempo, ocorrem eleições para renovar totalmente a Câmara dos Representantes e um terço do Senado.

Quem concorre?
Pela primeira vez desde 1928 a disputa não conta com a participação do atual presidente nem do seu vice George W. Bush não pode concorrer a um terceiro mandato, e seu vice, Dick Cheney, não se apresentou como pré-candidato.

No lado democrata, três candidatos lideram a disputa:
* Hillary Clinton, mulher do ex-pesidente Bill Clinton * John Edwards, vice da chapa de John Kerry em 2004 * Barack Obama, senador negro por Illinois.

No lado republicano, a disputa é ainda mais ampla. Lideram as pesquisas de intenção de voto:
* Rudolph Giuliani, ex-prefeito de New York
* Mike Huckabee, ex-governador de Arkansas
* John McCain, senador pelo Arizona
* Mitt Romney, ex-governador de Massachusetts
* Fred Thompson, ator e ex-senador
Pesquisas de opinião têm mostrado uma grande volatilidade na popularidade dos candidatos entre os membros de seus partidos na corrida pela indicação oficial, que começou no Estado de Iowa, em 3 de janeiro.

Qual o partido com maior chance de vitória?
A maioria das grandes pesquisas de opinião “decididamente favorece” os democratas, de acordo com avaliação divulgada em outubro pelo Pew Research Centre. Segundo o centro de pesquisa, “o decontentamento com o estado da nação é claramente maior do que era há quatro anos. O índice de aprovação do presidente George W. Bush caiu de 50% para 30% neste período. E a vantagem dos democratas sobre os republicanos em filiação partidária não apenas é substancialmente maior do que há quatro anos, mas também é a mais alta registrada nas duas últimas décadas”. Mas se os democratas vão escolher um candidato que poderá explorar essa vantagem é uma outra questão. Muito depende das habilidades e da personalidade dos candidatos, e de como eles lidam com os desafios que enfrentarão durante a campanha eleitoral.

Quais são os principais temas até agora?
No âmbito nacional, as pesquisas indicam que os eleitores consideram a situação no Iraque, economia, assistência médica, educação, empregos e segurança nacional as questões que mais lhes interessam.