Neve atinge a Califórnia e congela o noroeste do Pacífico

O mau tempo que atinge partes dos EUA levou temperaturas gélidas para o noroeste do Pacífico, com neve pesada para as montanhas no norte da Califórnia e Nevada. Em 24 horas, a região já acumulou quase um metro de neve na parte central da Serra Nevada, em seu dezembro mais frio.

Abrigos de emergência para aquecimento foram abertos em todo o Oregon e oeste de Washington, enquanto as temperaturas caíam para os níveis máximo e meteorologistas disseram que uma explosão ártica duraria vários dias. As nevascas de domingo atingiram o noroeste do Pacífico vindo do Golfo do Alasca, despejando até 6 polegadas (15 centímetros) em toda a área de Seattle.

O Serviço Meteorológico Nacional disse que a temperatura mínima de Seattle no domingo foi de 20 graus F (-6,7 C), quebrando a marca estabelecida em 1948. Bellingham estava 9 graus F (-12,8 C), três graus mais frio do que o recorde anterior estabelecido em 1971.

A tempestade derrubou árvores e cabos de energia elétrica, deixando milhares de pessoas sem eletricidade, informou a companhia Pacific Gas & Electric.

"Há previsão de mais neve, chuva e ventos. As equipes restauraram o atendimento de quase 50 mil usuários desde a manhã de Natal e estão preparadas para responder a novos cortes", afirmou a empresa.

A neve também bloqueou várias seções das estradas nesta região perto do lago Tahoe, um importante destino turístico.

"As equipes estão trabalhando sem parar para reabrir as estradas", relatou Caltrans, a autoridade de transporte no estado da Califórnia.

A área acumula 492 centímetros de neve em dezembro, marca que supera o recorde para este mês (455 centímetros em 1970), informou o Laboratório de Neve da região central de Sierra Nevada da Universidade de Berkeley.

"Definitivamente, não esperamos um inverno úmido", disse Andrew Schwartz, cientista do laboratório, à AFP. "Acontece que este ano acabamos com muito mais neve do que esperávamos, o que é uma surpresa agradável, é claro", acrescentou.

A costa oeste dos Estados Unidos viveu anos de seca, deixando partes da Califórnia ressecadas e vulneráveis às chamas em temporadas de incêndios cada vez mais vorazes.

Schwartz explicou que, embora "pareça que o oeste dos Estados Unidos está recebendo um pouco de ajuda", é muito cedo para dizer que a neve aliviará a seca. Segundo Schwartz, mais 20 a 30 centímetros de neve são esperados nas próximas 24 horas.

Os serviços meteorológicos preveem mais neve e chuva para a região, assim como para o estado de Oregon, ao norte da Califórnia. 

Mais ao norte, em Seattle, a nevasca incessante forçou o cancelamento de quase 300 voos e atrasou outros 350 nas últimas horas, afetando milhares de passageiros no aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma.

As tempestades que atingiram a Califórnia e Nevada nos últimos dias também trouxeram chuva e neve para o Arizona. Uma polegada recorde de chuva em um dia foi relatada no aeroporto de Phoenix na sexta-feira, quando 11 polegadas (28 centímetros) de neve caiu na estação de esqui Arizona Snowbowl nos arredores de Flagstaff. Outros 15 centímetros de neve foram registrados nas 24 horas que terminaram na manhã de segunda-feira.

Enquanto a neve causa estragos na costa oeste, o calor bateu recordes no outro extremo do mapa. No sábado, os termômetro atingiram 34º C em Rio Grande Village, no Texas, registrando o Natal mais quente dos Estados Unidos. Com informações da AFP.