Novas variantes manterão a COVID-19 circulando durante o verão, dizem especialistas

Assim como os Estados Unidos lidam com sua onda mais recente de COVID-19, novas pesquisas sugerem que novas variantes podem manter os níveis de casos altos.

O próximo influxo de infecções provavelmente virá das subvariantes ômicrons BA.4 e BA.5, dois vírus intimamente relacionados que foram caracterizados pela primeira vez na África do Sul e que chegaram aos Estados Unidos no final de março, de acordo com o site de compartilhamento de sequências de genes GISAID.

Essas variantes estão ganhando terreno contra BA.2, principalmente na parte central do país. Pesquisas recentes sugerem que eles escapam da imunidade criada por vacinas e infecções passadas.

De acordo com as atualizações mais recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a empresa de genômica Helix, a BA.4 e BA.5 juntos foram responsáveis por cerca de 6% a 7% das novas infecções nos EUA no final de maio.

"É uma ameaça séria", disse o Dr. David Ho, professor de microbiologia e imunologia da Universidade de Columbia, em Nova York, escreveu em um e-mail. "Apenas um mês atrás, era 0,02%."

A variante BA.4 foi detectada em pelo menos 30 países e a BA.5 foi encontrada em 32 países, de acordo com o site Outbreak.info, mantido pelo Scripps Research Institute.

Ho e seus coautores testaram recentemente anticorpos do sangue de pessoas vacinadas e reforçadas, bem como os anticorpos de pessoas que se recuperaram de infecções por COVID-19, contra os vírus BA.4 e BA.5 projetados em laboratório. Em cada caso, eles encontraram uma queda na potência contra BA.4 e BA.5.

Eles descobriram que os vírus BA.4 e BA.5 são mais de quatro vezes mais propensos a escapar de anticorpos em pessoas que foram vacinadas e reforçadas em comparação com os vírus BA.2.

Mais infecções

Tudo isso significa que BA.4 e BA.5 têm maior probabilidade de levar a infecções revolucionárias, mesmo em pessoas que já tiveram COVID-19 antes.

Sem vacinas ou reforços atualizados, Ho espera que muitos americanos fiquem doentes nas próximas semanas ou meses. "Acho que veremos muitas infecções, mas não necessariamente doenças ou mortes mais graves", disse ele.

A pesquisa de Ho é publicada como uma pré-impressão, o que significa que não foi examinada por especialistas externos ou publicada em uma revista médica.

A África do Sul, que está à frente dos EUA em seu ciclo BA.4/BA.5, viu as infecções aumentarem, mas não viu um aumento correspondente nas mortes, disse Shishi Luo, diretor associado de bioinformática e doenças infecciosas da Helix.

"Então, acho que se extrapolarmos da África do Sul, o que veremos nos EUA é que BA.4 e BA.5 aumentarão, porque tem algumas vantagens competitivas em relação às linhagens existentes, mas cruzando os dedos, não vai para levar a resultados mais graves", disse Luo.

Uma pergunta que os caçadores de variantes fizeram é se BA.4 e BA.5 podem superar a BA.2.12.1, a cepa altamente contagiosa que atualmente é a principal causa de infecções por COVID-19 nos EUA.

Esses ramos da árvore genealógica dos ômicrons ganharam destaque na mesma época; BA.2.12.1 rapidamente assumiu os EUA, enquanto BA.4 e BA.5 estavam se estabelecendo na África do Sul.

Eles compartilham algumas semelhanças, incluindo mudanças na localização 452 de seu genoma, um endereço genético conhecido por ajudar variantes a escapar de nossa imunidade.
Canal ABC25.