Flórida falha na aplicação da lei que pune motoristas por mensagens de texto ao volante

Um assistente do xerife do condado de Hillsborough estava indo para o leste na Interestadual 4 em seu Dodge Charger vermelho em uma tarde ensolarada na Flórida quando viu um jovem motorista ao volante enviando mensagens de texto em seu telefone.

O policial, Donald Hess, não acendeu as luzes e a sirene imediatamente. Ele observou mais de um quilômetro enquanto contornava os dois lados do jipe, disse ele, enquanto o motorista continuava enviando mensagens de texto antes de pará-lo no acostamento da I-4. Quando o motorista baixou o vidro, o policial teve que afastar uma nuvem de fumaça.

"Quanta maconha vocês todos têm fumado?" disse o policial em diálogo capturado no vídeo da câmera pregada em seu uniforme. "A razão pela qual te parei é porque você usou suas mensagens de texto enquanto dirigia", disse o policial.

Aquele encontro na estrada, em novembro, foi a exceção, e não a regra, quando se trata de fazer cumprir uma nova lei da Flórida contra enviar mensagens de texto e dirigir. 

O governador Ron DeSantis assinou uma nova lei em 2019 que torna o envio de mensagens de texto enquanto dirige uma infração de trânsito primária na Flórida, com uma multa de US $ 30 para uma primeira infração que costuma subir para mais de US $ 100. “Isso tornará nossas estradas mais seguras”, disse DeSantis.

Mas a nova lei contra o envio de mensagens de texto raramente é aplicada, de acordo com dados oficiais do estado. A Flórida também falhou em seus requisitos legais para rastrear de forma abrangente quantos motoristas são multados em todo o estado - e se a polícia está mirando nas minorias. Os encarregados de escrever as passagens também reclamaram que a jovem lei tem muitas lacunas.

Em todo o estado, foram emitidas somente 3.174 notificações em um universo de mais de 14,6 milhões de motoristas licenciados.

O condado de Broward, um dos mais populosos da Flórida, não enviou nenhum número ao Departamento de Segurança Rodoviária e Veículos Motorizados, conforme exigido anualmente pela lei, até que um repórter perguntou por que seus números estavam faltando. Descobriu-se que os policiais em Broward, onde vivem quase 2 milhões de pessoas, multaram apenas 18 motoristas pela transgressão.

O censo da Flórida de violações de mensagens de texto, publicado no início deste ano, está sem informações de mais de 20 dos 67 departamentos do xerife do estado e de pelo menos 56 dos 155 departamentos de polícia municipais. O estado enviou o relatório oficial, de qualquer forma, ao governador, presidente do Senado e presidente da Câmara. O relatório também continha pelo menos um grande erro - descoberto após o fato por um repórter - que contava centenas de notificações por mensagens de texto, mas não se foram transformadas em multas.

No ano passado - o primeiro ano em que os motoristas puderam ser multados - oficiais, policiais, soldados e outros escreveram apenas 3.410 citações entre os mais de 15 milhões de motoristas licenciados da Flórida, de acordo com números oficiais do estado. A Patrulha Rodoviária da Flórida foi responsável por quase um terço dos bilhetes.

Em um ano típico, as autoridades em todo o estado emitiram mais multas por violações de faixa ou por não usar sinais de seta. Em 2019, segundo os últimos dados disponíveis, a Flórida registrou mais de 56.000 acidentes e quase 300 mortes atribuídas a distrações ao dirigir, o que inclui mensagens de texto.

No condado de Miami-Dade, com cerca de 2 milhões de motoristas, a polícia emitiu 295 bilhetes por mensagens de texto, ou cerca de seis por semana. Os policiais do condado de Palm Beach distribuíram 38. O escritório do xerife em Orange County, que inclui Orlando, relatou 114. O Departamento de Polícia de Orlando acrescentou mais 12. Na região das Keys, os policiais do condado de Monroe escreveram 68 notificações.

Seis condados da Flórida - Baker, DeSoto, Lafayette, Levy, Nassau, Suwannee e Union - relataram nenhuma notificação por mensagens de texto no ano passado, disse o estado. Mais de 100 agências de aplicação da lei multaram menos de 10 motoristas e pelo menos 30 departamentos de polícia municipais não emitiram multas para enviar mensagens de texto enquanto dirigiam.

O relatório estadual continha pelo menos um erro grave: incluía 253 passagens do condado de St. Johns ao longo da costa leste da Flórida, que inclui St. Augustine. Foram quase tantos bilhetes quanto no condado de Miami-Dade, com 10 vezes mais residentes. Na verdade, o condado escreveu apenas 17 multas por mensagens de texto, disse Scott Beaver, seu diretor de patrulha.

Como é a lei

De acordo com a nova lei da Flórida, os motoristas podem fazer ligações, verificar o clima ou alertas de trânsito e usar telefones para navegação - exceto em uma escola ou zona de construção, que são espaços "viva-voz", onde qualquer atividade telefônica ao volante é proibida.

Os motoristas também podem enviar mensagens de texto enquanto o carro estiver parado, como em um semáforo. Os policiais só podem multar as pessoas quando o carro estiver em movimento e eles acreditam que o motorista está enviando uma mensagem de texto. Os motoristas não são obrigados a permitir que os policiais consultem seus telefones sem um mandado de busca e apreensão. Com informações do Orlando Sentinel.