Prefeito recusa abrigo de crianças migrantes no Orange County Convention Center

O prefeito de Orange County, Jerry Demings, disse nesta quarta-feira (31) que as autoridades federais pretendem abrigar até cinco mil crianças no Orange County Convention Center. “Eles obviamente têm um grande problema”, disse ele sobre os funcionários da Imigração e Alfândega dos EUA e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, citando a crise humanitária na fronteira no sul do país.

Demings disse que recusou o pedido, porque o Centro de Convenções havia sido paralisado durante grande parte da pandemia tendo seus eventos como feiras e convenções cancelados ou adiados. Entretanto, o espaço tem recebido recentemente um aumento no número de reservas para o verão.

O prefeito disse que as autoridades federais, incluindo representantes da Federal Emergency Management Agency (FEMA), visitaram o Centro de Convenções para uma inspeção geral, mas que não foram discutidas taxas de hospedagem e aluguel do espaço.

“Conversamos sobre segurança e sobre o que eles precisariam para tornar este [local] muito humano para as crianças”, disse Demings. “Não queríamos que nenhuma parte do ambiente se parecesse com campo de detenção, muito robusto, do tipo prisão que vimos em todo o país”, afirmou.

As autoridades federais precisariam de pelo menos 300 mil pés quadrados (27.870 m²), provavelmente a partir de junho. “Exploramos a opção (...) mas, infelizmente, realmente não temos o espaço disponível que eles procuravam”, disse Demings.

“Bem, há boas notícias e más notícias aqui”, disse ele. “A boa notícia é que temos shows agendados. A má notícia é que existem milhares de crianças desacompanhadas que precisam de abrigo. Isso é uma má notícia para todos. [O governo federal] tem um pequeno desafio, eu acho, localizar instalações grandes o suficiente para acomodar cinco mil crianças”, disse.

Crise na fronteira

O número de crianças migrantes desacompanhadas nas instalações da fronteira atingiu seu ponto mais alto no domingo (28), desde que o governo federal começou a divulgar os dados.

A CNN informou que o governo dos EUA estima que precisará de mais de 34 mil camas adicionais para manter o número projetado de crianças desacompanhadas que podem chegar à fronteira dos EUA com o México de abril a setembro.

A administração Biden quer que as crianças fiquem em abrigos administrados pela Health and Human Services, a agência encarregada de cuidar de menores migrantes assim que entrem nos EUA.

O governo Biden permitiu esta semana um grupo de jornalistas dentro de seu principal centro de detenção para crianças migrantes na fronteira dos Estados Unidos com o México. Os relatórios descreveram uma estrutura severamente superlotada, onde mais de quatro mil migrantes, incluindo crianças e famílias, estão amontoados em cápsulas e os mais jovens foram mantidos em um grande cercadinho com esteiras no chão para dormir.

Orange County Convention Center

Demings disse que as autoridades descreveram o local proposto para o abrigo como um "centro de descompressão".

“Por sermos um destino turístico e adequado para crianças, além de termos um grande centro de convenções, provavelmente foi uma coisa natural para eles procurarem aqui”, disse o prefeito. “Temos sido bons parceiros não só do estado, mas do governo federal em várias iniciativas aqui recentemente. Então, também, acho que eles nos viam como um governo amigável”, afirmou.

Atualmente, o Centro de Convenções tem sido usado como um local de teste COVID-19 e tem oferecido cerca de 3.400 vacinas por dia.

Mais de 70 convenções programadas para o complexo do Condado de Orange foram canceladas no ano passado por causa da pandemia. Entre as grandes perdas estavam a Healthcare Information & Management Systems Society’s Global Health Conference and Exhibition, que previa atrair mais de 44 mil participantes, e o MegaCon Orlando, o programa de cultura pop que atrai fãs de quadrinhos, filmes e TV.

Mas, desde então, o centro adicionou mais de uma dúzia de convenções previamente programadas para outros destinos que devem ter um impacto econômico estimado de $ 124 milhões, de acordo com cálculos do Visit Orlando. Os calendários de primavera e verão do local incluem uma programação de torneios de basquete e vôlei, com expectativa de atrair cerca de 100 mil convidados.

Fonte: Orlando Sentinel