Pior do que píton: Flórida luta contra aumento alarmante de tegu

Um grande lagarto que às vezes é mantido como animal de estimação está ameaçando a vida selvagem nativa da Flórida mais do que pítons. Os tegus (teiú, em português) - uma espécie de lagarto que habita grande parte do Brasil e norte da Argentina e Uruguai está se espalhando rapidamente pelo estado.

Assim como as pítons, os lagartos, principalmente as espécies brancas e negras argentinas, são considerados espécie invasora na Flórida, se espalharam e estabeleceram populações. Agora, cientistas da Universidade da Flórida estão tentando encontrar uma solução.

Por anos, as autoridades da vida selvagem alertaram sobre o aumento do tegu no ameno clima subtropical do sul da Flórida, mas agora o réptil incomumente inteligente está colonizando mais espaços, como o extremo norte do condado de St. Lucie, com um apetite por tudo, desde bebês tartarugas até bananas.

Os cientistas disseram que a disseminação do tegus pode impactar os esforços de restauração de Everglade, aumentando a predação sobre espécies ameaçadas e em perigo, incluindo o crocodilo americano, o Key Largo woodrat, o pardal Cape Sable à beira-mar, bem como todas as outras aves e répteis que nidificam no solo.

Em 2019, 1.425 tegus foram removidos da natureza - mais do que o dobro do número capturado em 2015.
Este mês, a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida está se reunindo com funcionários federais, proprietários de terras e pesquisadores universitários para discutir a redução da população de St. Lucie e o avanço no problema geral dos répteis.

“Não parece que aprendemos uma lição com nossa experiência com pítons”, disse o professor de vida selvagem da University of Florida, Frank Mazzotti, que lidera a equipe de pesquisa da Croc Docs. “Se você esperar até ver o impacto que um animal está tendo, é tarde demais.”

A UF divulgou um informativo atualizado sobre a invasão desses répteis na Flórida neste mês, levantando outra bandeira vermelha de que “recursos adicionais são essenciais para resolver o problema do tegu em uma escala maior”.

O que está por trás da propagação do tegu?

Animais soltos na natureza, assim como traficantes de animais, são responsáveis pela propagação do tegu, disse Mazzotti. Uma de suas principais preocupações é o apetite do tegu por ovos, sejam de tartarugas marinhas, jacarés, crocodilos, tartarugas ou pássaros.

“Este é o primeiro bicho com quem trabalhei que come tudo, realmente tudo”, disse Mazzotti. “Porque eles podem viver em muitos outros lugares e comer de tudo, não haverá muito para impedi-los.”

O site de rastreamento de espécies invasoras EDDMaps lista 43 avistamentos de tegu no Condado de Palm Beach desde 2009. Isso é comparado a 6.008 relatórios no condado de Miami-Dade e 245 no condado de Charlotte. Ambos os condados têm populações reprodutoras conhecidas.

“As pesquisas e avaliações de risco realizadas mostram que os tegus têm um alto potencial para se tornar a próxima píton birmanesa na Flórida”, disse Larry Williams, supervisor estadual de serviços ecológicos da Flórida para o USGS.

Animais de estimação

Tegus criados desde filhotes são considerados animais de estimação por alguns fãs de répteis. Eles podem ser treinados em casa e “gostam de ser abraçados”, explicou Mazzotti. Eles também têm dentes e garras afiados e podem crescer até 1,4 metros de comprimento.

Embora não haja um plano de manejo tegu na Flórida, a FWC aprovou mudanças de licenciamento em fevereiro que visam a 16 répteis não nativos, incluindo tegus. As mudanças exigem que os proprietários de tegu tenham seus animais microchipados com informações de propriedade e registrados por meio de um processo de licenciamento gratuito.

Além disso, desde abril, nenhum novo tegu como animal de estimação pode ser adquirido na Flórida, mas os atuais podem viver com seus donos até morrerem. Os tegus não podem ser importados para a Flórida, mas não são listados pelo governo federal como animais selvagens “prejudiciais”, o que significa que podem ser legalmente trazidos para outros estados onde for permitido. Com informações da Associated Press.

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