Guarda Costeira busca por 39 imigrantes desaparecidos no mar da Flórida

A Guarda Costeira continua a busca nesta quarta-feira, 26, por 39 imigrantes que desapareceram na costa da Flórida. Um deles sobreviveu e foi encontrado agarrado ao casco de um barco que virou durante a tentativa de travessia ilegal para os EUA.

As tripulações de pelo menos quatro navios e cinco aeronaves já escanearam uma vasta área do tamanho de Rhode Island na terça-feira, 25.

O homem disse que fazia parte de um grupo de 40 pessoas que deixou a ilha de Bimini, nas Bahamas, na noite de sábado, 22, no que a agência de segurança marítima suspeita ser uma operação de contrabando de seres humanos. Ele disse que nenhum deles usava coletes salva-vidas. A embarcação virou por causa do mau tempo.

A Guarda Costeira disse que um pequeno aviso de embarcações foi emitido quando uma forte frente fria passou pela perigosa passagem no sábado e domingo, com ventos de até 37 km/h e ondas de até 3 metros de altura.

O sobrevivente foi levado a um hospital com sintomas de desidratação e exposição ao sol. Ele foi encontrado no início da terça-feira sentado no casco a 72 quilômetros a leste de Fort Pierce, informou a agência. A Guarda Costeira não descreveu imediatamente a nacionalidade do sobrevivente ou das pessoas perdidas no mar.

Os imigrantes há muito usam as ilhas das Bahamas como um trampolim para chegar aos Estados Unidos via Flórida. Eles normalmente tentam aproveitar o tempo bom para fazer a travessia, mas as embarcações costumam estar perigosamente sobrecarregadas e propensas a virar. Houve milhares de mortes ao longo dos anos.

Em sua maioria, esses imigrantes são do Haiti e de Cuba, mas a Força de Defesa Real das Bahamas informou apreender imigrantes de outras partes do mundo, inclusive do Brasil, Colômbia, Equador e outros países.

Em 2016, um grupo de brasileiros desapareceu quando faziam a travessia ilegal das Bahamas para a Flórida. As autoridades brasileiras suspenderam as buscas quase um ano depois.

“Entendemos que esses países têm vários desafios políticos e econômicos, mas optar por migrar ilegalmente e sem segurança para os Estados Unidos não é a melhor opção”, disse o capitão Benjamin Golightly, da Guarda Costeira dos EUA.

A Guarda Costeira patrulha constantemente as águas ao redor do Haiti, República Dominicana, Cuba e Bahamas. Na sexta-feira, suas tripulações retiraram 88 haitianos de um cargueiro sobrecarregado a oeste de Great Inagua, Bahamas.

"Navegar pelos estreitos da Flórida, Windward e Mona Passages... é extremamente perigoso e pode resultar em perda de vidas", disse a Guarda Costeira no fim de semana passado. Com informações da ABC News.