Praia da Califórnia é invadida por milhares de "peixes pênis"

[caption id="attachment_192824" align="alignleft" width="268"] "Peixe pênis" (Urechis caupo). — Foto: Kate Montana/Creative Commons[/caption] Milhares da espécie “peixes-pênis” foram encontrados na praia de Drakes Beach, no litoral nacional de Point Reyes, na Califórnia, no dia 6 de dezembro, depois que uma tempestade atingiu a região. Na verdade, trata-se de tipo de um verme marinho invertebrado, segundo especialistas. Em outras ocasiões, outras praias da costa oeste norte-americana também foram invadidas por essa espécie. Os “Peixes-pênis”, também conhecidos como "verme gordo hospedeiro" (Urechis caupo), é um tipo de verme marinho invertebrado que vivem em tocas cavadas no formato de "U" em solos lamacentos e arenosos do fundo do mar. Fora de suas tocas, contudo, os peixe-pênis se tornam presas fáceis para lontras, gaivotas, tubarões e até seres humanos, já que esses vermes podem ser consumidos. Eles são também conhecidos como “peixe do pênis” devido à sua aparência e cor avermelhada. A cauda serve tanto para locomoção como para fixação e alimentação. Arrastados após tempestades Os especialistas dizem que essas criaturas são arrastadas para a praia quando ocorrem fortes tempestades. A Bay Nature, revista especializada em vida marinha, disse que o mesmo fenômeno foi relatado ao longo dos anos em Bodega Bay, no Condado de Sonoma, Pajaro Dunes no Condado de Santa Cruz, Moss Landing no Condado de Monterey e Princeton Harbor no Condado de San Mateo. O encalhe em massa foi divulgado na quarta-feira pela Bay Nature, que informou que fortes tempestades - especialmente durante os anos do El Niño - podem quebrar zonas entre marés e deixar seu conteúdo preso na praia. O nome de “vermes hospedeiros” vem do fato de que suas tocas são apenas um lar temporário e, quando abandonam esses buracos, eles são usados por outras criaturas subaquáticas. Apesar de serem pequenos, não tendo mais que 20 cm, as tocas cavadas pelos peixes-pênis podem ter vários metros de profundidade. Os peixe-pênis vivem por até 25 anos. Eles são criaturas inofensivas e passivas. Elas se alimentam de bactérias, plâncton e outras partículas menores, que são capturadas por uma espécie de rede gosmenta produzida pelo próprio peixe-pênis quando quer se alimentar. Evidências fósseis mostram que sua existência data de 300 milhões de anos e que existem apenas quatro espécies de Urechis caupo em todo o mundo. Além dos Estados Unidos, elas podem ser encontradas no Japão, Coréia do Sul e China.