Programa espacial norte-americano deverá receber mais US$ 1 bilhão em investimentos.

A Comissão de Orçamento do Senado aprovou mais US$ 1 bilhão para serem investidos no programa espacial do país. A decisão foi tomada num momento em que o ônibus espacial Discovery realiza uma missão na Estação Espacial Internacional (ISS).

O montante aprovado está incluído em um plano que será debatido nas próximas semanas no Senado e que pede o financiamento dos projetos de exploração espacial e científica da Nasa. Esse plano, correspondente ao ano fiscal de 2007, prevê despesas de US$ 51,2 bilhões.

As missões com naves da Nasa foram suspensas após o acidente do Columbia em 1º de fevereiro de 2003, no qual os sete tripulantes da missão morreram. As viagens começaram a ser refeitas após 2 anos, mas voltaram a ser suspensas no episódio em que a Discovery sofreu problemas semelhantes aos que causaram a tragédia do Columbia.

De acordo com a senadora democrata Barbara Mukulski, a Nasa teve de gastar US$ 2,3 bilhões desde o acidente do Columbia para conseguir o retorno de suas naves ao espaço. Mikulski e a senadora Kay Bailey Hutchison anunciaram que pretendem pedir mais US$ 1 bilhão em fundos de emergência para a Nasa no ano que vem.

A Comissão de Orçamento do Senado também aprovou US$ 40 milhões para a reparação das instalações da Nasa em Nova Orleans, afetadas pelo furacão Katrina em 2005.