US$ 1 bi será gasto para produzir vacinas contra gripe aviária nos EUA

O governo norte-americano já começaram a trabalhar contra uma eventual pandemia de gripe aviária ao aprovar nesta quinta-feira(4) contratos de mais de US$ 1 bilhão com cinco grupos farmacêuticos para o desenvolvimento de vacinas contra a doença.

Os contratos com duração de 5 anos foram concedidos a GlaxoSmithKline, Medimmune, Novartis Vaccines and Diagnostics, DynPort Vaccine e Solvay Pharmaceuticals, da Bélgica.

A determinação foi promulgada um dia depois de a Casa Branca divulgar um plano de ação para enfrentar uma casual pandemia de gripe aviária, que poderia causar milhares de mortes e pesadas perdas econômicas de grande escala nos EUA.

"Temos a oportunidade de ser a primeira geração que se prepara para uma pandemia", disse em um comunicado Mike Leavitt, secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS, na sigla em inglês).

"Hoje demos um passo em nossa preparação, ao investirmos mais de US$ 1 bilhão para um desenvolvimento acelerado de vacinas, cuja produção se fará nos Estados Unidos", anunciou Leavitt.

De acordo com cientistas, produzir uma vacina levaria meses, mas espera-se que os antivirais, junto com a adoção de medidas, como o fechamento de escolas e as proibições de viagens, possam conter ou retardar a expansão da doença.

O antiviral Tamiflu, preparados pelo laboratório suíço Roche, é até o momento o principal tratamento contra a gripe das aves em humanos.

O HHS requeriu aos 5 laboratórios a preparação de 150 milhões de doses nos 6 meses posteriores à declaração de uma pandemia, de forma que cada americano possa ser vacinado.

"Acelerar o desenvolvimento desta tecnologia e criar capacidade doméstica são aspectos críticos para nossos esforços de preparação", disse Leavitt.

O investimento nos 5 contratos somam um total de US$ 1,004 bilhão, parte de um pacote de US$ 3,3 bilhões que o HHS recebeu do Congresso americano.

Os valores para cada empresa selecionada são as seguintes:

- GlaxoSmithKline, US$ 274,75 milhões

- Medimmune, US$ 169,46 milhões

- Novartis Vaccines and Diagnostics, US$ 220,51 milhões

- DynPort Vaccine, US$ 40,97 milhões

- Solvay Pharmaceuticals, US$ 298,59 milhões

As 5 companhias devem produzir uma vacina a partir de cultivos celulares, em vez de uma vacina produzida por meio de ovos de galinha especializados, uma técnica que o HHS garante ter mudado pouco nos últimos 50 anos.

"A fabricação de vacinas baseada em cultivos celulares [uma tecnologia utilizada em muitas das vacinas modernas] assegura a aplicação de um método que é confiável, flexível e capaz de ser empregado em larga escala", destacou o HHS.

Este departamento já aprovou, em abril de 2005, um contrato de US$ 97 milhões para a empresa Sanofi Pasteur para a fabricação de uma inoculação baseada em cultivos celulares. Foi o primeiro acordo federal deste tipo nos Estados Unidos.

Desenvolver novas vacinas e acrescentar a envergadura de produção são 2 dos alvos prioritários do plano do presidente George W. Bush, chamado Estratégia Nacional para uma Pandemia de Gripe, anunciado na quarta-feira.

O documento, de 240 páginas, contém várias medidas para isolar pessoas infectadas com a gripe das aves com a finalidade de evitar novos contágios.

O vírus letal H5N1 não foi detectado na América do Norte, mas funcionários americanos temem que seja só uma questão de tempo para que o patógeno cruze o Atlântico, após se espalhar da Ásia para a África e a Europa.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) confirmou que até o momento 206 pessoas em todo o mundo se contaminaram com o vírus H5N1, das quais 113 morreram.

H5N1, das quais 113 morreram.