Centenas de especialistas norte-americanos assinaram um abaixo-assinado contra a recente decisão internacional de retirar o status de planeta de Plutão.
A rebelião astronômica mostra que a discussão sobre a definição dos planetas deve continuar. O foco principal da polêmica é o pequenino corpo gelado nos confins do Sistema Solar, que era considerado o nono planeta até a votação da semana passada na reunião da União Astronômica Internacional (IAU, na sigla em inglês).
Alan Stern, organizador do abaixo-assinado, disse que a mudança foi política, não científica. "A IAU pode dizer que o céu é verde o dia inteiro, e isso não faz com que seja assim", disse Stern, cientista planetário do Instituto de Pesquisas do Sudoeste, em Boulder (Colorado).
"A IAU criou uma definição que é tecnicamente falha, lingüisticamente falha e cientificamente constrangedora", disse Stern por telefone.
Os 300 astrônomos e cientistas planetários que assinaram o abaixo-assinado disseram que não vão aderir a decisão da IAU. Os dissidentes estão organizando uma conferência no ano que vem para criarem uma definição melhor, segundo Stern.
Plutão era considerado o nono planeta desde 1930, mas a descoberta, em 2003, de um corpo maior, apelidado de "Xena", provocou uma redefinição.
Após rejeitar uma proposta de considerar "Xena" e dois outros corpos como planetas, a IAU decidiu rebaixar Plutão e criar pela primeira vez uma definição sobre o que é um planeta.
Segundo tal definição, trata-se de um corpo que orbite o Sol, cuja massa lhe dê o aspecto esférico graças à própria gravidade e que tenha "limpado" sua trajetória de outros objetos cósmicos.
Essa definição, segundo Stern, excluiria até mesmo a Terra e outros planetas, cujas órbitas estão repletas de asteróides.
Outros cientistas que não assinaram a petição também criticaram a decisão da IAU. "Eu gostaria que filósofos, autores e políticos levassem isso em conta antes de começarem a rescrever os livros escolares", disse Mark Bulloch, também do Instituto de Pesquisas do Sudoeste.
Um cientista envolvido na redação da proposta da IAU disse que o surgimento de outros pontos de vista era inevitável.
"Há muitas definições viáveis para a palavra 'planeta"', disse Richard Binzel, cientista planetário do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
