Esquema de “escravidão moderna”- 24 pessoas foram acusadas de manter uma organização de contrabando de pessoas para mão-de-obra imigrante "escrava" nos Estados Unidos. O grupo lucrou mais de 200 milhões de dólares e atuava na Geórgia, Flórida e Texas, recrutando imigrantes para trabalhos forçados.
Desde 2015, a Organização Criminal Transnacional Patricio usava o programa de visto de trabalho H-2A para traficar trabalhadores estrangeiros do México, Guatemala e Honduras em empregos agrícolas nos EUA, informou o Departamento de Justiça da Geórgia.
De acordo com os promotores, o grupo se envolveu em fraude postal, tráfico internacional de trabalho forçado e lavagem de dinheiro, entre outros crimes, e lucrou mais de 200 milhões de dólares.
Os integrantes são acusado de estuprar, sequestrar e ameaçar ou tentar matar alguns dos trabalhadores de suas famílias. De acordo com a acusação, cinco dos 24 acusados estão ilegalmente no país.
A investigação foi feita pelo Departamento de Justiça da Geórgia em parceria com agências da lei e de imigração de vários estados. Mais de 200 policiais e agentes federais de todo os Estados Unidos se reuniram no Distrito Sul da Geórgia para executar mais de 20 mandados de busca e apreensão federais em locais-alvo.
Em muitos casos, os trabalhadores eram vendidos ou negociados com outros conspiradores. Pelo menos dois dos trabalhadores morreram em decorrência das condições de trabalho, aponta a acusação.
As atividades aconteciam nos distritos sul, médio e norte da Geórgia; o Distrito Médio da Flórida; o Distrito Sul do Texas; e México, Guatemala, Honduras e outros lugares.
Trabalho análogo à escravidão
Segundo a investigação, os conspiradores exigiam que os trabalhadores pagassem taxas ilegais de transporte, alimentação e moradia, ao mesmo tempo que retinham ilegalmente seus documentos de viagem e de identificação, e sujeitavam os trabalhadores "a realizar trabalhos fisicamente exigentes por pouco ou nenhum pagamento, alojando-os em locais lotados, anti-higiênicos e degradantes condições de vida e ameaçando-os com deportação e violência ”.
A exploração dos trabalhadores incluía descascar cebolas com as próprias mãos, pagar 20 centavos por cada balde colhido e ameaças constantes com armas de fogo e violência. Os trabalhadores eram mantidos em alojamentos apertados e insalubres e campos de trabalho cercados com pouca ou nenhuma comida, encanamento limitado e sem água potável.
As acusações de Conspiração para Envolver-se em Trabalho Forçado e Trabalho Forçado podem acarretar prisão perpétua, enquanto cada uma das outras acusações inclui até 20 anos de prisão, além de penalidades financeiras e períodos de liberdade supervisionada após a detenção. Não há liberdade condicional no sistema federal.
