Astrônomos anunciaram a descoberta de um novo planeta orbitando a estrela Beta Pictoris, após mais de dez anos "escondido" em meio ao brilho intenso da estrela e de outros planetas já conhecidos no sistema.
O planeta, um gigante gasoso um pouco maior que Júpiter, é considerado o mais fraco já fotografado diretamente da Terra, segundo os pesquisadores. A descoberta foi publicada na revista científica The Astrophysical Journal Letters.
Curiosamente, duas equipes independentes chegaram à mesma conclusão com apenas alguns dias de diferença no fim do ano passado. Um grupo liderado por pesquisadores da Escócia e da Alemanha utilizou o Very Large Telescope, do Observatório Europeu do Sul, no Chile, e depois confirmou a órbita do planeta ao revisar imagens arquivadas por mais de uma década.
Já outra equipe, liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, fez a descoberta utilizando o Telescópio Espacial James Webb, da NASA. Com apenas duas observações, o Webb conseguiu identificar o planeta, que é cerca de 100 vezes menos brilhante do que os outros já conhecidos no sistema.
Segundo os pesquisadores, o planeta permaneceu oculto por aproximadamente 11 anos, escondido pelo intenso brilho da estrela e dos dois gigantes gasosos que já haviam sido detectados anteriormente.
O novo mundo leva cerca de 91 anos para completar uma volta ao redor de Beta Pictoris, um período semelhante ao da órbita de Urano em torno do Sol.
A estrela está localizada a aproximadamente 63 anos-luz da Terra, na constelação de Pictor, e possui apenas 20 milhões de anos, sendo considerada extremamente jovem em comparação com o Sol, que tem cerca de 4,5 bilhões de anos.
Os cientistas acreditam que o sistema ainda esteja em processo de formação, o que pode oferecer pistas importantes sobre como planetas gigantes e mundos rochosos surgem e evoluem ao longo do tempo.
Até hoje, mais de 6 mil exoplanetas já foram confirmados, mas menos de 100 foram observados por meio de imagens diretas, tornando essa descoberta especialmente rara e relevante para os estudos sobre a formação de sistemas planetários.
Fonte: ABC
