O governo Trump notificou os membros do Congresso de que planeja fechar os dois últimos consulados restantes dos Estados Unidos na Rússia.
Em uma carta datada de 10 de dezembro, o Departamento de Estado disse que planeja fechar o consulado em Vladivostok, uma importante cidade portuária no extremo leste da Rússia, e suspender temporariamente suas operações no consulado em Yekaterinburg, a leste dos Montes Urais.
O fechamento desses consulados deixaria os Estados Unidos somente com um posto diplomático na Rússia - a embaixada em Moscou - em meio ao aumento das tensões entre os dois países.
Depois que o aviso foi enviado ao Congresso surgiram notícias de um ataque cibernético generalizado e contínuo contra várias agências do governo federal, bem como várias empresas da Fortune 500. O ataque é suspeito de ter ligações com a Rússia.
A notificação do Departamento de Estado foi enviada dias antes do surgimento de relatórios de um suspeito ataque cibernético russo contra várias agências e empresas federais. O secretário de Estado Mike Pompeo disse na sexta-feira, 18, que "podemos dizer com bastante clareza que foram os russos que se envolveram nessa atividade".
De acordo com a notificação ao Congresso, os consulados estão sendo fechados por causa de tetos impostos pelas autoridades russas em 2017 ao número de diplomatas americanos autorizados a trabalhar no país.
Um porta-voz do Departamento de Estado confirmou as medidas pretendidas, dizendo que "o Secretário de Estado, em estreita consulta com o Embaixador John Sullivan, decidiu fechar o Consulado Geral dos EUA em Vladivostok e suspender as operações no Consulado Geral dos EUA em Yekaterinburg como parte de nosso esforços em andamento para garantir a operação segura da missão diplomática dos EUA na Federação Russa. "
"A decisão do Departamento sobre os consulados dos EUA na Rússia foi tomada para otimizar o trabalho da missão dos EUA na Rússia", disse o porta-voz na sexta-feira. "O realinhamento resultante de pessoal na Embaixada dos Estados Unidos em Moscou nos permitirá avançar nossos interesses de política externa na Rússia da maneira mais eficaz e segura possível."
“Nenhuma ação relacionada aos consulados russos nos Estados Unidos está planejada”, acrescentaram.
A notificação do Congresso diz que 10 diplomatas americanos designados para os consulados serão transferidos para a embaixada em Moscou e os 33 funcionários locais serão dispensados. O aviso dizia que, uma vez concluído o procedimento de notificação ao Congresso, os consulados, "com o apoio da Embaixada de Moscou, planejam iniciar os procedimentos para remover todo o material sensível do consulado, incluindo equipamentos de informática e material consular controlado".
O consulado em Vladivostok está fechado desde março por causa da pandemia do coronavírus. Espera-se que seu fechamento permanente economize US $ 3,2 milhões por ano, de acordo com estimativas do Departamento de Estado.
O fechamento dos consulados, relatado primeiramente pela The Associated Press, provavelmente causará grandes inconvenientes para os viajantes americanos e russos na região do extremo leste do país. Todos os serviços consulares planejados - incluindo pedidos de visto e outras ajudas em viagens para americanos no país - agora serão executados fora de Moscou.
O Departamento de Estado disse aos legisladores que "o fechamento planejado não afetaria adversamente a capacidade da Missão de promover os interesses nacionais dos EUA, ajudar os cidadãos dos EUA ou de conduzir uma supervisão adequada dos programas porque todas essas funções ontinuariam a ser desempenhadas pela Embaixada dos EUA em Moscou."
Não está claro quando os fechamentos serão concluídos ou se serão finalizados antes de Biden tomar posse no próximo mês. O presidente eleito disse que ele e sua equipe estão preparando uma "estratégia de imposição de custos" para responder à Rússia por suas medidas disruptivas, incluindo o ciberataque se Moscou for considerada responsável.
Essas medidas incluirão, mas não se limitarão a sanções, segundo uma fonte próxima a Biden.
Em 2018, as autoridades russas ordenaram o fechamento do consulado dos EUA em São Petersburgo em retaliação à decisão dos EUA de fechar um consulado russo em Seattle devido ao alegado envolvimento do país no envenenamento de um ex-espião russo na Grã-Bretanha.
