Mais de 700 mil imigrantes estão aguardando pedidos para se tornarem cidadãos norte-americanos, segundo dados recentes. O processo de naturalização normalmente dura cerca de seis meses, mas em alguns estados esse prazo que se estendeu por mais de dois anos durante a administração do presidente Donald Trump.
Atualmente, o tempo médio de espera para os funcionários decidirem sobre os pedidos é de 10 meses. Chega a demorar até 22 meses em Atlanta, e 26 meses em partes do Texas, de acordo com estimativas oficiais.
A longa espera levou alguns defensores dos imigrantes a perguntar se os atrasos seriam em função das eleições de Novembro, para impedir imigrantes de irem às urnas.
Mas o Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) reitera que a demora é por causa da grande demanda. O número de imigrantes que pretendem se tornar cidadãos nos EUA subiu em 2016, aumentando 27% em relação ao ano anterior. Já em 2017, a agência decidiu 850.000 casos, um aumento de 8% em relação a 2016.
Os atrasos não são novidade no sistema de imigração dos EUA. Muitas vezes um imigrante leva anos para receber asilo ou ser deportado, por exemplo. Mas a naturalização - o passo final para se tornar um cidadão americano, obter um passaporte americano e receber direitos de voto – nunca havia sido sujeita a atrasos demasiados nos últimos anos.
Florida tem tempo de espera variado
Há quatro meses uma reportagem do Miami Herald já apontava que, no Sul da Flórida, os processos de legalização e cidadania também demoram mais que o previsto, dependendo do escritório de imigração onde o processo é tramitado. De acordo com os dados dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, os tempos de processamento para pedidos de green card e naturalização são drasticamente diferentes no sul da Flórida, mesmo em centros de processamento a poucos quilômetros de distância. Isso ocorre porque os centros de processamento não são iguais, e podem receber maior número de processos de acordo com a região. Isso porque o imigrante não pode escolher onde tramitar o processo; os trâmites são processados no escritório correspondente à região que reside.