Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estão alertando os médicos sobre um estranho grupo de doenças em três estados causada por uma bactéria raramente vista nos EUA, mas que matou pelo menos uma pessoa e hospitalizou duas outras até agora.
A doença, chamada melioidose, pode ser altamente fatal, mas normalmente não é considerada contagiosa entre as pessoas. As autoridades não sabem como essas vítimas contraíram a bactéria Burkholderia pseudomallei, embora os casos pareçam estar relacionados.
Até o momento, desde março foram detectados casos de infecções em pelo menos três estados, sendo eles Kansas, Texas e Minnesota, mas as autoridades acreditam que ela pode se espalhar para mais pessoas.
Segundo o CDC, os pacientes eram dois adultos e uma criança. A primeira vítima, um homem com problemas pulmonares e hepáticos preexistentes, morreu 10 dias após sua hospitalização. Os outros dois, uma mulher e uma criança, foram identificados em maio. E embora um paciente já tenha recebido alta para uma unidade de cuidados transitórios, o outro continua hospitalizado.
“O CDC está trabalhando com autoridades estaduais de saúde em Kansas, Texas e Minnesota para investigar três casos, incluindo uma morte, de uma infecção bacteriana rara, mas séria, chamada melioidose”, disse um representante do CDC ao portal Gizmodo por e-mail.
A contaminação pode ocorrer por meio de contato com água ou solo contaminados, sendo mais comum em locais como o Sudeste Asiático, em diferentes regiões do continente africano, Índia, Oriente Médio e China.
A melioidose, também chamada de doença de Whitmore, é causada pela bactéria em forma de bastonete Burkholderia pseudomallei e pode afetar muitas espécies de animais e humanos. Seus sintomas são inespecíficos, assemelhando-se a muitas outras doenças, e dependem de onde a infecção está localizada no corpo.
A maioria das infecções causa febre, por exemplo, mas no trato respiratório pode causar tosse, dor no peito e redução do apetite. Também pode se espalhar para a corrente sanguínea, onde é capaz de causar sepse com risco de vida, e pode até atingir o cérebro ou sistema nervoso.
Por ser difícil diagnosticar a melioidose (alguns testes automatizados podem até confundir a bactéria com outra espécie, o que aconteceu no primeiro caso), o tratamento adequado costuma ser atrasado. Mas mesmo com antibióticos agressivos administrados por via intravenosa, ainda é regularmente fatal, matando entre 10% a mais de 40% de suas vítimas assim que os sintomas começam. Ele também pode permanecer adormecido no corpo, não causando doenças até que a saúde de uma pessoa diminua por outros motivos.
A B. pseudomallei vive naturalmente em qualquer lugar no solo e na água de ambientes tropicais, e é geralmente assim que as pessoas entram em contato com ela, especialmente após uma estação chuvosa em que a terra é perturbada. É conhecido que se torna aerossol e é capaz de se espalhar pelo ar e entre animais ou pessoas, embora apenas em raras ocasiões. Ainda assim, sua alta letalidade, natureza difícil de rastrear e potencial aerotransportado levou governos como os EUA a considerá-lo uma ameaça de bioterror, a par de outros germes como Ebola, varíola e antraz.
