Nos últimos meses, o Bank of America vem sendo acusado de congelar ou ameaçar congelar contas de clientes por causa do status legal destes nos Estados Unidos. O banco vem questionando se os correntistas são cidadãos dos EUA ou possuem dupla cidadania, segundo os relatos divulgados pelo Miami Herald.
Na Flórida, o estudante iraniano Saeed Moshfegh não conseguia acessar sua conta do Bank of America e resolveu ir até a agência em Miami. O fato aconteceu no início do mês de agosto e, embora ele tivesse muito dinheiro em sua conta, não conseguia movimentá-la de forma alguma.
Funcionários do banco informaram que a documentação que ele havia fornecido não poderia ser aceita e insistiram que ele arrumasse uma outra forma, de acordo com Moshfegh. O banco estava errado, ele sustenta, porque a forma que ele havia fornecido era a correta, baseada em seu status atual de estudante prestes a se formar como Ph.D em física na Universidade de Miami.
"Esse banco não sabe como funciona o sistema de imigração, então eles não aceitaram meu documento", disse Moshfegh, 36 anos.Com a conta bloqueada, o iraniano não conseguiu pagar o aluguel, que era para aquela semana. Pagamentos com cartão de crédito também foram repentinamente rejeitados.
Após conversar com diferentes funcionários, Moshfegh foi autorizado a retirar todos os seus fundos, mas o banco não permitiu que ele mantivesse a conta.
“Os oficiais de imigração são diferentes do Bank of America - com um banco, eu gostaria de sentir respeito… [e ser tratado] como eles tratam outros clientes. Mas eles me tratam como um estrangeiro”, disse.
Outros estados
O caso de Miami não é único. Em julho, um casal do Kansas foi impedido de acessar suas contas depois que o Bank of America questionou se os correntistas eram cidadãos dos EUA ou dupla cidadania. O caso foi divulgado pelo jornal Kansas City Star. De acordo com o jornal, Josh Collins, nascido no Kansas, recebeu uma carta aparentemente incomum do banco perguntando sobre seu status de cidadania. Ele disse que achava que o remetente era spam e ignorou – mas depois de algumas semanas teve sua conta congelada. Depois que a história de Collins foi relatada, ele e sua esposa receberam mensagens de outras pessoas que também tiveram as contas bloqueadas por semanas, relatou o jornal. Em outro caso semelhante, David Lewis, morador do Tennessee, diz que recebeu a mesma carta. Em entrevista ao Miami Herald, Lewis disse que mantém uma conta no Bank of America há cerca de 30 anos. Na carta, o banco perguntou sobre sua cidadania, renda e número do seguro social. Quando ele ligou para o Bank of America, foi-lhe dito que sua conta seria congelada se ele não preenchesse os formulários. Essa conversa telefônica o levou a cancelar sua conta, ele disse. "Alguém poderia pensar que um banco nacional seria cuidadoso em parecer estúpido depois do Wells Fargo", disse ele, referindo-se ao Wells Fargo ter sido acusado de criar milhões de contas não autorizadas.Prova de cidadania não é obrigatória
A prova de cidadania não é obrigatória ao abrir uma conta bancária nos EUA, de acordo com Stephanie Collins, porta-voz do Gabinete do Controlador da Moeda, a agência federal que supervisiona o setor bancário. Os bancos são apenas obrigados a identificar e relatar transações suspeitas e manter e atualizar as informações dos clientes, disse a porta-voz. Os bancos não receberam novas instruções para coletar mais informações sobre os clientes. Em resposta ao Miami Herald, a porta-voz do Bank of America, Carla Molina, disse que não poderia comentar casos específicos, mas disse que não houve mudanças em como o Bank of America coleta informações de clientes, incluindo cidadania, em pelo menos uma década e que o banco tenta entrar em contato com os clientes antes de alterar o status de suas contas bancárias. “As novas reclamações de clientes podem ser simplesmente uma resposta a maiores sensibilidades ao debate sobre a imigração nos Estados Unidos”, disse. Os porta-vozes do Wells Fargo e do Citibank informaram que podem perguntar sobre a cidadania dos clientes para manter a conformidade com as regras de conhecer o seu cliente e contra lavagem de dinheiro, mas negaram que alguma nova política pedindo status de cidadania foi colocada em prática.Petição ao Bank of America
Nos últimos meses, a California Reinvestment Coalition, uma organização sem fins lucrativos que defende comunidades de baixa renda, recebeu várias reclamações sobre a solicitação de prova de cidadania, e quase todas vieram de clientes do Bank of America, disse Paulina Gonzalez, diretora executiva do grupo. Um artigo na revista American Banker também destacou o Bank of America como a única instituição que enfrenta especificamente a reação de suas políticas. “O medo está afetando essas comunidades", disse Gonzalez. “É como entrar em uma mercearia para comprar leite e ser questionado sobre sua cidadania no caixa - o setor bancário é um dos principais aspectos da vida cotidiana nesse país. Ser confrontado com essa questão para fazer transações bancárias parece tão antiamericano quanto possível. ” O grupo criou a petição "Tell Bank of America: Fique com os imigrantes", que acusa o banco de encorajar a repressão do governo Trump aos imigrantes e pede que o banco "proteja os direitos civis dos imigrantes e pare de coletar informações sobre o status de cidadania de seus clientes”. A petição recebeu mais de 61.000 assinaturas desde quarta-feira, 29 de agosto.