Autoridades de imigração norte-americanas estão sobrecarregadas devido ao acúmulo de trabalho resultante de uma inesperada enxurrada de requisições de cidadania e vistos de residência ocorrida no verão passado, segundo autoridades.
Só em julho e agosto, a agência dos serviços de imigração e cidadania recebeu 2,5 milhões de requisições, incluindo petições para naturalização e para todos os tipos de visto de imigração. Foi mais do que o dobro do total de requisições recebidas pela agência nos mesmos dois meses em 2006, segundo o porta-voz Bill Wright.
No ano fiscal de 2007, que terminou em 30 de setembro, a agência recebeu 1,4 petições de imigrantes ilegais para que se tornassem cidadãos dos EUA, cerca do dobro do número de pedidos de naturalização do ano fiscal de 2006, disse Wright. O aumento começou depois de 31 janeiro de, quando a agência de imigração anunciou um aumento de 66 nas taxas da maioria das requisições, como mostram os números oficias. O aumento passou a ser efetivo em 30 de julho. O teor belicoso do debate sobre imigração também levou os imigrantes legais a requisitarem cidadania legal.
“Fizemos nosso melhor para prever esse crescimento”, disse Wright. “certamente ficamos surpresos por um aumento tão imediato e de tamanho volume”. A enxurrada foi tão grande que a agência está tendo dificuldade até para enviar os avisos de que já recebeu as requisições.
De acordo com a página da web criada pela agência especialmente para os interessados, desde 16 de novembro o centro de processamento da agência no Texas está enviando recibos das petições de naturalização que chegaram até 26 de julho.
O centro de processamento em Vermont só agora está cuidando das petições de naturalização que chegaram até 30 de julho. Também contribuem para o crescimento inesperado de pedidos as 300 mil inscrições de julho e agosto referentes visto de residência permanente legalizada, comumente chamados de green cards, que são requisitados a imigrantes altamente qualificados.
O salto nas requisições de Green card com base em emprego resultou numa resolução de uma confusão entre os Serviços de Imigração e Cidadania e o Departamento de Estado, responsável por tornar os vistos disponíveis. As agências haviam primeiro solicitado as requisições, depois disseram que elas não seriam aceitas.
Então eles mudaram de rumo, concordando em aceitá-los. Autoridades da imigração disseram que levaria mais de um ano para decidir sobre muitas das mais recentes requisições. O acúmulo de trabalho em processamento difere do acúmulo quanto a vistos que é um problema para o sistema de imigração norte-americano há anos.
Devido aos limites anuais de emissão de green cards, imigrantes de alguns países como o México e as Filipinas com freqüência têm de esperar décadas até que seus vistos se tornem disponíveis. Agora, a agência está muito atrasada na tarefa burocrática de catalogar as requisições e decidir se deve dar vistos ou permitir aos imigrantes que se tornem cidadãos dos EUA. Além do aumento do valor das taxas, a procura por naturalização foi precipitada pelo uso de linguagem anti-imigrante no debate sobre a política de imigração este ano, segundo declaram advogados e defensores dos imigrantes.
Além disso, as autoridades de imigração já haviam anunciado que estavam preparando um teste novo e mais difícil para aqueles que aspiram à cidadania e que esse teste seria revelado em setembro. “As pessoas estão com medo”, afirmou Ignacio Doroso, um advogado especializado em imigração da Monty Associados, de Houston. “E essas pessoas querem evitar as taxas e não querem enfrentar um teste mais exigente. Por isso tem gente que vai correr para fazer a inscrição, mas o governo não contrata mais funcionários para cuidar disso”.
Os Serviços de Cidadania e Imigração devem por lei obter a maior parte de seu orçamento a partir da cobrança de taxas. Quando o chefe da agência, Emilio T. Gonzalez anunciou o aumento do valor das taxas em janeiro, ele alegou que a agência se tornaria mais eficiente e reduziria o tempo de espera para decidir sobre as requisições. As taxas para naturalização, por exemplo, aumentaram em 66%, de US$675 para US$ 405.
A agência planeja utilizar sua receita mais alta para contratar 1500 funcionários e aumentar em cerca de 10% seu atual quadro de funcionários de 15 mil pessoas, disse Wright. Por enquanto, os funcionários da agência se voluntariaram para fazer hora extra para diminuir o trabalho acumulado. Muito da procura por naturalização veio de imigrantes latinos legais. Organizações hispânicas, incluindo o Fundo Educacional da Associação Nacional de Autoridades Latinas Eleitas e Nomeadas, o canal de televisão em Espanhol, que liderou uma campanha nacional pela naturalização no ano passado na qual centenas de milhares de imigrantes há muito legalizados se inscreveram para adquirir a cidadania norte-americana.
As autoridades da imigração disseram que poderiam trabalhar para completar as petições de naturalização a tempo de os novos cidadãos votarem na eleição em novembro próximo. Eles negaram fortemente que os atrasos tivessem qualquer motivação política partidária. “Nós sabemos o que essa questão é”, disse Wright, mas ele foi advertiu que há limites para o quanto a agência poderia agilizar seus procedimentos. “Nós não iremos sacrificar a qualidade ou segurança para acelerar o trabalho apenas para atingir os números”.
