Por Chris Delboni, colunista do Portal iG
João Carlos Oliveira cresceu entre pratos da comida mineira e italiana. O que era gosto de infância, virou profissão de sucesso. Hoje, ele é um dos chefs de cozinha mais respeitados de Miami, dono de uma cadeia de restaurantes.
Mas, a porta de entrada dele nos Estados Unidos foi Nova York. Foi lá, que aos 17 anos, João Carlos vendia livros numa mesinha nas ruas da cidade. Não falava inglês, mas com sorriso solto e os preços na ponta da língua, ganhava $60 dólares por dia de comissão. Não era pouco, 25 anos atrás, mas Juca, como é conhecido aqui, tinha vontade de trabalhar no ramo da gastronomia.
Pode-se dizer que esta conexão com a culinária começou em casa. O avô dele, Antonio Delleu, imigrante italiano, abriu um restaurante em Belo Horizonte, e sua filha, Lourdes, mãe do Juca, aprendeu muito com o pai e sempre gostou de cozinhar.
Mas, eram apenas alguns privilegiados que se deliciavam com os quitutes de Dona Lourdes. Dona de casa, ela só cozinhava para a família, que não era pequena: marido e sete filhos.
Lourdes fazia questão da família reunida na hora do almoço e, desde cedo, plantou a raiz da culinária no Juca. “Era um banquete diário”, diz ele, saudoso.
Hoje, com 43 anos, é Juca quem mais cozinha na família. Sua mãe, de 75 anos, mora em Miami, mas não está mais por conta dos almoços. Está, sim, curtindo os netos e degustando da culinária do filho, que abriu seu primeiro restaurante, o Tutto Pasta (1751 SW 3rd Ave - Miami - FL - 33129
Tel: (305) 857-0709), em 1994. Quatro anos depois, abriu o Tutto Pizza, bem ao lado um do outro (1753 SW 3rd Ave – Miami – FL – 33129, Tel: (305) 858-0909), e acaba de abrir as portas do Tutto’s Mare (2525 SW 3rd Ave, Miami, Fl 33129. Tel: (305) 858-2525).
Mas, como foi a transformação profissional do menino que vendia livros para o grande chef? Três meses depois que Juca havia chegado em Nova York, o Bice, o tradicional restaurante italiano de Milão, estava abrindo a primeira casa nos Estados Unidos. Juca imediatamente largou o trabalho como vendedor de livros na rua, e entrou no Bice como lavador de pratos.
Logo passou para assistente de cozinha, depois cozinheiro, assistente de chef, e em um ano, já foi contratado como chef. “O Bice foi minha escola”, diz Juca, que nunca fez um curso de culinária. Aprendeu tudo na prática, e com dedicação, humildade e curiosidade, o jovem foi ganhando a confiança dos italianos.
Depois de quatro anos na posição de chef em Nova York, o Bice escolheu Juca como chef executivo da nova casa que foi aberta em Washington, D.C.. Deu certo, e no ano seguinte, ele abriu o Bice de Palm Beach, o que trouxe Juca para a Flórida. Sempre crescendo, aprendendo e correndo atrás de novos desafios, ele foi convidado a trabalhar em outros restaurantes em Miami Beach até que se sentiu pronto para uma carreira solo. Os dois restaurantes ficaram conhecidos pela sofisticação e pela simpatia do chef mineiro, que começava a virar uma celebridade em Miami. Hoje, renomado como um “chef internacional”, Juca está se dedicando no Tutto’s Mare à combinações de uma culinária mundial, de, por exemplo, pratos espanhóis com italianos ou peruanos com brasileiros ou asiáticos.
“O Tutto’s Mare foi um sonho”, diz o chef que acabou de fazer uma consultoria para um restaurante que abriu em Belo Horizonte, recentemente, e foi convidado para abrir, em breve, um conceituado restaurante de São Paulo em Miami. O próximo projeto agora é o Tutto Pasta Deli”, que vai vender massa fresca para fazer em casa.
*Essa reportagem foi publicada originalmente na coluna Direto de Miami, do Portal iG , e por motivos de espaço foi editada pelo Gazeta Brazilian News. Veja a matéria na íntegra no site: colunistas.ig.com.br/diretodemiami/
