O principal suspeito pelo surto é o espinafre ensacado, vendido em embalagens plásticas e pré-lavado.
Um surto da bactéria Escherichia coli (E.coli) ligada ao consumo de espinafre in natura embalado foi registrado em pelo menos 20 Estados dos EUA e deixou pelo menos uma pessoa morta e quase 100 doentes, segundo informaram funcionários da Food and Drug Administration (FDA).
O órgão de saúde suspeita que o espinafre embalado - lavado três vezes, embrulhado em celofane e vendido a centenas de milhões de quilos por ano - seja a fonte do surto da bactéria. O FDA alertou as pessoas em todo o país a não comerem espinafre. Lavar a verdura não vai eliminar a bactéria, embora o processo de cozimento possa matá-la.
Os supermercados em todo o país estão retirando o espinafre da prateleira e os consumidores estão jogando a verdura fora. O surto de E.coli atinge pelo menos 20 estados: Califórnia, Connecticut, Idaho, Indiana, Kentucky, Maine, Michigan, Minnesota, Nova México, Nevada, Nova York, Ohio, Oregon, Pensilvânia, Tennessee, Utah, Washington, Wisconsin e Wyoming, de acordo com os centros de prevenção e controle de doenças. O Estado de Wisconsin responde por cerca da metade dos casos, incluindo uma morte, segundo o governador Jim Doyle.
Em inúmeros restaurantes do sul da Flórida, por exemplo o espinafre, o mais popular na confecção de saladas, foi retirado do cardápio e substituído por outros tipos de verduras.
A bactéria E.coli provoca diarréia intensa e, embora os adultos saudáveis possam recuperar-se em uma semana, algumas crianças desenvolvem problemas renais que podem ser fatais.
De acordo com especialistas, a contaminação pode derivar do uso de adubos não tratados, utilizados como fertilizantes, da irrigação dos pés de espinafre com água contaminada com dejetos animais, ou de contaminação cruzada durante o processamento dos alimentos.
