Três semanas depois de o governador Rick Scott frear a construção da linha do trem-bala, o Departamento de Transportes da Flórida divulgou um estudo mostrando que a linha que conectaria Tampa a Orlando teria um superávit operacional de US $ 10,2 milhões em 2015, seu primeiro ano de operação. E em seu décimo ano, a linha teria um superávit de US $ 28,6 milhões.
Os números são mais otimistas que um estudo de 2009, que concluiu que a linha não teria lucro até 2021.
Um estudo realizado pelas empresas de previsão Wilbur Smith Associates e Steer Davies Gleave, mostra que a linha teria 3,3 milhões de passageiros em seu primeiro ano. A análise anterior previa que a linha teria 2,4 milhões de passageiros em 2015. Scott, que no mês passado citou preocupações sobre perdas operacionais devido ao baixo número de passageiros quando resolveu barrar a construção do projeto, rejeitando $ 2,4 bilhões em verbas federais, ignorou os resultados do estudo sobre os passageiros.
“Eu havia sido informado sobre o estudo dos passageiros e olhei outros estudos também, e ainda estou muito confortável com a decisão que eu fiz, que eu não quero que os contribuintes do estado tenham que pagar por custos extras procedentes das construções”, disse Scott.
Ele disse que tomou a decisão baseado em uma revisão verbal do estudo sobre o número de passageiros, bem como os documentos fornecidos pelo libertário Reason Foundation e da Fundação Heritage, uma instituição conservadora.
Scott disse temer que a linha de 84 milhas seria um fardo para os contribuintes da Flórida, apesar de fornecedores privados terem indicado que estariam dispostos a cobrir eventuais perdas operacionais ou custos extras da construção, e as autoridades federais disseram que a Flórida não teria de reembolsar os 2,4 bilhões dólares se o projeto falhasse.
Um porta-voz de Scott disse que ele não confia nos estudos.
“O governador tem dito o tempo todo, ele acredita que as projeções sobre o número de passageiros para este e outros projetos ferroviários são superestimados”, disse Amy Graham. “Vários estudos colaboram para esta conclusão.”
Wilbur Smith Associates, uma das empresas que realizaram o estudo, é uma empresa de consultoria de transporte e infra-estrutura fundada em 1952.
Ela tem 56 escritórios em oito países, segundo o site da empresa. Steer Davies Gleave tem 16 escritórios no mundo inteiro, incluindo posições em Boston e Denver, de acordo com seu website.
Os números vieram à tona muito tarde para os defensores da via férrea, que criticaram Scott por ter recusado o dinheiro antes de toda a informação estar disponível. “Agora vemos mais evidências que mostram o quão rentável a linha ferroviária teria sido”, disse o deputado Kathy Castor, D-Tampa. “As empresas privadas estavam concorrendo pelo projeto. Agora, infelizmente, por causa da ideologia rígida do governador, as empresas vão olhar para outros estados, e os empregos e benefícios econômicos virão a seguir”.
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