O incidente teve início pela manhã, quando uma inspeção de rotina pelo exterior das bagagens apontou a presença do explosivo TNT, em uma das malas, disse o xerife do condado de Kern, Donny Youngblood. Quando os funcionários de segurança abriram a mala, eles encontraram garrafas cheias de um líquido âmbar, disse ele.
"Por que nos nossos dias alguém iria carregar mel em garrafas de Gatorade?", questionou Youngblood. "Isso em si é um alarme. É difícil de compreender."
A preocupação com a segurança foi reforçada nos Estados Unidos desde o atentado aéreo frustrado em um voo Amsterdã-Detroit no dia de Natal, atribuído à rede terrorista Al Qaeda. Por causa disso, as autoridades determinaram novas medidas de segurança, o que inclui revistas adicionais em passageiros.
Investigadores disseram que o dono da mala, Francisco Ramirez, 31, é um jardineiro de Milwaukee, que cooperou com as autoridades. Ele voou para Bakersfield em 23 de dezembro para passar o Natal com sua irmã e estava voltando para casa quando o alarme soou.
Quando dois agentes da Administração de Segurança dos Transportes (TSA) abriram uma das garrafas e testaram o conteúdo, odor do produto os deixou nauseados, disse Youngblood. Ambos foram tratadas e depois liberados em um hospital local.
"É animador que o sistema tenha funcionado, porque algo não estava certo", disse Youngblood. "O sistema funcionou da maneira que deveria, mas ainda leva tempo quando você fecha um aeroporto --e isso custa muito dinheiro."
Todos os voos que saíam do aeroporto de Meadows Field, que recebe voos domésticos e atende a região do vale de San Joaquín, foram cancelados durante a terça-feira, enquanto autoridades procuravam no terminal por outros explosivos em potencial.
A equipe do esquadrão antibombas de Los Angeles deveria realizar testes adicionais do mel para determinar por que razão houve dois falsos positivos no exame do produto, tanto para TNT quanto para o explosivo orgânico triperóxido de triacetona (TATP).
Os investigadores querem saber se algum produto químico que Ramirez utiliza em seu trabalho de jardinagem poderia ter deixado vestígios de explosivos em potencial. Eles também farão testes com o mel para ver se a fumaça que apicultores usam sobre as abelhas pode ter provocado o teste falso-positivo.
Ramirez não foi detido nesta terça-feira, mas seu status migratório está sendo analisado, disse Youngblood.
Também na terça-feira, um cão farejador deu sinais de ter localizado explosivos em bagagens no aeroporto internacional de Minneapolis-St. Paul International, provocando o esvaziamento de um terminal e atrasos nos voos. Mas nenhum explosivo foi encontrado na mala.
