O ônibus espacial Atlantis se acoplou com sucesso à Estação Espacial Internacional nesta segunda-feira(11), 48 horas após ser lançada. Um importante passo para a missão que conta com seis astronautas e que tem como principal objetivo seguir com a construção da estação.
O comandante Brent Jeff manobrou o ônibus espacial para que ele se unisse à EEI, uma operação delicada, já que ambas as naves se moviam a cerca de 28 mil quilômetros por hora.
No momento em que atingiu 180 quilômetros de distância da estação, o comandante girou a Atlantis em 360º para que a tripulação da EEI pudesse fotografar o exterior do ônibus espacial e transmitir as imagens para engenheiros da Nasa, que vão verificar se houve qualquer dano à estrutura durante o lançamento.
A Atlantis deveria ter sido lançada no dia 27 de agosto, mas o lançamento foi adiado quatro vezes por causa de raios, tempestades tropicais e problemas técnicos.
Lançamento
A Nasa diz que alguns pedaços do tanque de combustível atingiram a nave no momento do lançamento, mas nenhum dano pode ser visto da Terra.
"Até o momento, a missão está indo bem", afirmou o vice-gerente do programa espacial, John Shannon.
"Não vimos nenhuma parte do ônibus se soltando durante o período crítico. A Atlantis está com uma aparência ótima", disse ele.
Pouco depois da acoplagem, a tripulação da Atlantis desembarcou na Estação Espacial Internacional.
Em meio a abraços e apertos de mão, eles começaram a planejar como usarão o braço mecânico da nave para transferir a carga de US$ 372 milhões (cerca de R$ 803 milhões) para o braço mecânico da EEI.
Esta é a primeira vez que uma adição é feita à estação em três anos e meio, e apenas o terceiro vôo da Atlantis desde que a Columbia se desintegrou ao entrar na atmosfera terrestre, matando sete astronautas em 2003.
