Dois homens, de 59 e 69 anos, morreram após um Tesla Model S versão 2019 colidir com uma árvore e pegar fogo no último sábado, 17, em Spring, no condado de Harris, Texas.
De acordo com autoridades que investigam o ocorrido, o veículo estava no piloto automático e sem ninguém no banco do motorista. Uma das vítimas estava no banco do passageiro e a outra estava no banco de trás do carro, que viajava em alta velocidade ao longo de uma curva, quando bateu em uma árvore.
O acidente ocorreu por volta das 11:30pm (horário local) e deixou o veículo completamente destruído. Segundo testemunhas, foram necessários mais de 30 mil galões de água para acabar com um incêndio de quatro horas, um processo que normalmente exige minutos. Acredita-se que essa demora foi conta da capacidade das baterias dos Teslas de reacenderem após serem danificadas.
Até o momento, as investigações são preliminares e não conclusivas. Os investigadores não conseguiram determinar se o airbag do banco do carona disparou após o impacto ou se o sistema avançado de assistência ao motorista, conhecido como Autopilot, estava ativado no momento do acidente.
As esposas dos dois passageiros contam que, minutos antes da ocorrência, os viram sair com o Tesla depois de conversarem a respeito do recurso da unidade.
Mark Herman, à frente das investigações, explica que as causas da fatalidade não estão claras.
Procurada pelo The New York Times para se posicionar sobre o caso, a montadora ainda não prestou esclarecimentos, mas sempre recomendou que o sistema de assistência seja usado somente com os motoristas atentos e prontos para assumirem o controle do veículo em caso de necessidade. Segundo a montadora, dirigir com o Autopilot ativado é mais seguro do que guiar sem ele.
Em março, a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário dos EUA indicou que estava investigando 23 colisões envolvendo veículos da Tesla que teriam ocorrido com o uso do piloto automático, e diversos reguladores revelam preocupações com a segurança de baterias usadas em carros elétricos – que, de acordo com um relatório do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA publicado em 2020, poderiam representar riscos às equipes de emergência.
Por fim, em seu site, a fabricante avisa que "os recursos atuais do piloto automático exigem supervisão ativa do motorista e não tornam o veículo autônomo". Também no dia 17, Elon Musk divulgou um documento em que afirma que motoristas com a ferramenta ativa têm quase 10 vezes menos chances de se envolverem em acidentes quando comparados a condutores e condutoras de veículos tradicionais.
De acordo com especialistas em segurança automotiva, a Tesla não teria feito o bastante para que seus motoristas não dependessem muito dos recursos do sistema ou fizessem uso dele em situações para o qual ele não foi projetado, como a utilização sem alguém no assento do motorista.
No entanto, a empresa é criticada pela forma que descreve o sistema em sua comunicação de marketing, usando termos como “direção totalmente autônoma” ou “piloto automático”, o que pode induzir seus usuários a acreditarem que o software tem capacidades que na verdade ele não possui.
