No início da pandemia, quando as vacinas para o coronavírus ainda estavam sendo desenvolvidas, o termo "imunidade de rebanho" passou a significar o fim do jogo: o ponto em que um número suficiente de pessoas estariam protegidas do vírus para que todos pudessem enfim se livrar da doença e voltar à normalidade.
Agora, mais da metade dos adultos nos Estados Unidos foram inoculados com pelo menos uma dose de uma vacina. Mas as taxas diárias de vacinação estão caindo e há um consenso generalizado entre cientistas e especialistas em saúde pública de que o limite de imunidade do rebanho não é alcançável - pelo menos não em um futuro previsível, e talvez nunca.
Em vez disso, eles estão chegando à conclusão de que, em vez de uma saída há muito prometida, o vírus provavelmente se tornará uma ameaça administrável que continuará a circular nos Estados Unidos nos próximos anos, ainda causando hospitalizações e mortes, mas em muito menos números.
Já está claro, no entanto, que o vírus está mudando muito rapidamente, novas variantes estão se espalhando com muita facilidade e a vacinação está ocorrendo muito lentamente para que a imunidade coletiva seja alcançada tão cedo. A mudança de perspectiva apresenta um novo desafio para as autoridades de saúde pública. No entanto, a vacinação continua a ser a chave para transformar o vírus em uma ameaça controlável.
“É improvável que o vírus desapareça, mas queremos fazer todo o possível para verificar se há probabilidade de se tornar uma infecção leve”, disse Rustom Antia, biólogo evolucionário da Emory University, em Atlanta.
No início, o limite de imunidade do rebanho alvo foi estimado em cerca de 60% a 70% da população, e a maioria dos especialistas esperava que os Estados Unidos pudessem alcançá-lo assim que as vacinas estivessem disponíveis.
Mas à medida que as vacinas foram desenvolvidas e a distribuição aumentou durante o inverno e na primavera, as estimativas da porcentagem necessária começaram a aumentar. Isso porque os cálculos iniciais foram baseados na taxa de contágio da versão original do vírus. A variante predominante que agora circula nos Estados Unidos, chamada B.1.1.7 e identificada pela primeira vez na Grã-Bretanha, é cerca de 60% mais transmissível.
Como resultado, os especialistas agora calculam o limite de imunidade do rebanho em pelo menos 80%. Se ocorrerem ainda mais variantes contagiosas, ou se os cientistas descobrirem que as pessoas imunizadas ainda podem transmitir o vírus, o cálculo terá que ser revisado para cima novamente.
As pesquisas mostram que cerca de 30% da população dos EUA ainda reluta em ser vacinada. “É teoricamente possível que possamos chegar a cerca de 90% de cobertura vacinal, mas não é muito provável”, disse Marc Lipsitch, epidemiologista do Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública. O ceticismo sobre as vacinas entre muitos americanos e a falta de acesso em alguns grupos tornam um desafio atingir um grande número de vacinados e alguns especialistas acreditam que mandatos de vacinas só tornariam essa postura pior.
Uma abordagem melhor seria uma figura confiável abordar as causas fundamentais da hesitação: medo, desconfiança, equívocos, facilidade de acesso ou desejo de obter mais informações, disse Mary Politi, especialista em tomada de decisão e comunicação em saúde na Universidade de Washington em St. Louis.
As pessoas geralmente precisam ver outras pessoas em seu círculo social abraçando uma causa antes de quererem tentar, disse Politi. Enfatizar os benefícios da vacinação para suas vidas, como ver um membro da família ou mandar seus filhos à escola, pode ser mais motivador do que a ideia nebulosa de imunidade coletiva.
Se o limite de imunidade do rebanho não for atingível, o que mais importa é a taxa de hospitalizações e mortes após o relaxamento das restrições à pandemia, acreditam os especialistas. “O que queremos fazer no mínimo é chegar a um ponto em que tenhamos apenas pequenos surtos esporádicos”, disse Carl Bergstrom, biólogo evolucionário da Universidade de Washington em Seattle.
Sendo assim, caso a imunidade não seja atingida, a expectativa é que com o tempo o coronavírus possa se tornar sazonal, como a gripe, e afetar principalmente os jovens e saudáveis, já que a vacinação tem se concentrado nos mais idosos e mais vulneráveis.
Fonte: The New York Times
