Mais de 150 anos depois que os escravos foram libertados nos EUA, eleitores em cinco estados decidirão em breve se fecham as brechas que levaram à proliferação de uma forma diferente de escravidão – o trabalho forçado por pessoas condenadas por certos crimes.
Nenhuma das propostas forçaria mudanças imediatas dentro das prisões dos estados, embora pudessem levar a desafios legais relacionados ao uso do trabalho prisional, uma marca duradoura do legado da escravidão em todos os Estados Unidos.
O esforço faz parte de um esforço nacional para alterar a 13ª Emenda à Constituição dos EUA que proibiu a escravidão ou servidão involuntária, exceto como forma de punição criminal. Essa exceção há muito tempo permite a exploração do trabalho de criminosos condenados.
“A ideia de que você poderia terminar a frase 'escravidão é boa quando...' tem que arrancar sua alma, e eu acho que é isso que torna essa luta uma luta que ignora as linhas políticas e nos une, porque parece tão claro", disse Bianca Tylek, diretora executiva da Worth Rises, um grupo de defesa da justiça criminal que pressiona para remover a cláusula trabalhista de condenados da emenda.
Quase 20 estados têm constituições que incluem linguagem que permite escravidão e servidão involuntária como punições criminais. Em 2018, o Colorado foi o primeiro a remover a linguagem de suas estruturas fundadoras por meio de votação, seguido por Nebraska e Utah dois anos depois.
Em novembro deste ano, versões da pergunta serão apresentadas aos eleitores no Alabama, Louisiana, Oregon, Tennessee e Vermont.
Trabalho dos presos não será proibido
A senadora Raumesh Akbari, democrata de Memphis, ficou chocada quando um colega legislador lhe contou sobre a exceção à escravidão na Constituição do Tennessee e imediatamente começou a trabalhar para substituir o texto. Mas ela também teve que trabalhar com o Departamento Correcional do estado para garantir que o trabalho dos presos não fosse proibido sob sua proposta.
A linguagem proposta aos eleitores do Tennesse distingue mais claramente entre os dois: “A escravidão e a servidão involuntária são proibidas para sempre. Nada nesta seção deve proibir um preso de trabalhar quando este foi devidamente condenado por um crime.”
“Entendemos que aqueles que estão encarcerados não podem ser forçados a trabalhar sem remuneração, mas não devemos criar uma situação em que eles não possam trabalhar”, disse Akbari.
Preocupações semelhantes sobre o impacto financeiro do trabalho prisional levaram o Legislativo da Califórnia, liderado pelos democratas, a rejeitar uma emenda que elimina a servidão como uma possível punição por crime depois que o governo do governador Gavin Newsom previu que poderia exigir que o estado pagasse bilhões de dólares em salário mínimo aos detentos.
O escrutínio sobre o trabalho prisional existe há décadas, mas a brecha da 13ª Emenda, em particular, encorajou os ex-estados confederados após a Guerra Civil a criar novas maneiras de manter a dinâmica da escravidão. Eles usaram medidas restritivas, conhecidas como “códigos negros”, porque quase sempre visavam pessoas negras, para criminalizar interações benignas, como falar muito alto ou não ceder na calçada. Os alvos acabariam sob custódia por ações menores, efetivamente escravizando-os novamente.
Avanço rápido para hoje: muitos trabalhadores encarcerados ganham centavos por dólar, o que não deve mudar se as propostas forem bem-sucedidas. Os detentos que se recusam a trabalhar podem ser impedidos de receber ligações ou visitas à família, punidos com confinamento solitário e até mesmo ter sua liberdade condicional negada. Fonte: Associated Press.
