Hospitais infantis em partes dos EUA estão vendo um aumento de uma doença respiratória comum que pode causar problemas respiratórios graves em bebês - a RSV (na sigla em inglês para "Respiratory Syncytial Virus"), ou vírus sincicial respiratório, uma causa comum de sintomas leves de resfriado, como coriza, tosse e febre.
A maioria das crianças pega o RSV antes de completar 2 anos, de acordo com o CDC, e os casos são geralmente leves. Mas em bebês e outras crianças com sistema imunológico ou respiratório enfraquecido, a doença pode ser perigosa, causando desidratação, dificuldade para respirar e doenças potencialmente mais graves, como bronquiolite ou pneumonia.
Mais de 40 crianças estão hospitalizadas no Hospital Infantil do Texas com RSV, incluindo pelo menos 10 na UTI, de acordo com a Dra. Melanie Kitagawa, diretora da UTI pediátrica do hospital, que disse que o hospital está vendo um aumento incomum no número de pacientes com RSV, que normalmente aumenta em dezembro ou janeiro no Texas.
"Estou chamando isso de emergência", disse o Dr. Juan Salazar, do Connecticut Children's Hospital, onde o RSV causou troca de pacientes para salas de jogos e outros espaços normalmente não usados para camas. A instituição explorou o uso de um hospital de campanha da Guarda Nacional, mas deixou de lado essa opção por enquanto.
Na semana passada, mais de 7.000 testes deram positivo para RSV, de acordo com dados do CDC. Isso é mais do que em surtos anteriores.
O vírus está encontrando uma população altamente vulnerável de bebês e crianças que foram protegidas de insetos comuns durante os bloqueios causados pela pandemia.
Os sistemas imunológicos podem não estar tão preparados para combater o vírus após mais de dois anos de uso de máscara, o que ofereceu proteção, de acordo com a Dra. Elizabeth Mack, da Medical University of South Carolina. “A Carolina do Sul está se afogando no RSV”, disse Mack. O aumento chegou mais cedo este ano do que o normal, destaca a médica.
E agora os médicos estão se preparando para a possibilidade de que RSV, gripe e COVID-19 possam se combinar para lotar ainda mais os hospitais.
Em Chicago, a Dra. Juanita Mora atendeu uma família de cinco crianças, todas com VSR, variando de uma criança de 3 anos a um adolescente. Temendo o que está por vir neste inverno, ela está dizendo a todos para tomar uma vacina contra a gripe e um reforço da COVID-19.
As pessoas infectadas geralmente espalham o vírus por três a oito dias. Bebês e pessoas com sistema imunológico enfraquecido podem espalhar o VSR por até quatro semanas. Não há vacina ainda, embora várias candidatas estejam em testes. Para evitar a propagação do vírus, médicos orientam lavar bem as mãos e ficar em casa quando estiver doente.
Não há tratamento específico, com isso, os pais devem monitorar os sintomas. Os médicos podem prescrever esteroides orais ou um inalador para facilitar a respiração, e em casos graves, os pacientes no hospital podem receber oxigênio, um tubo de respiração ou um ventilador.
Entre as crianças dos EUA com menos de 5 anos, o RSV normalmente leva a 58.000 hospitalizações e até 500 mortes em um ano; para adultos com 65 anos ou mais, o VSR causa 177.000 hospitalizações e 14.000 mortes por ano. Com informações da CNN e PBS.org.
