O distrito escolar de Broward, na Flórida, deixará de oferecer almoços gratuitos para todos os alunos a partir do próximo ano letivo. A decisão foi comunicada durante uma reunião do conselho escolar nesta terça-feira, após o esgotamento dos fundos federais que vinham sendo usados desde a pandemia para cobrir os custos das refeições.
Com o término das isenções federais em 2022, algumas escolas ainda continuaram a oferecer almoços gratuitos por meio do Programa de Elegibilidade Comunitária (CEP), destinado a escolas com pelo menos 40% dos alunos em situação de vulnerabilidade. Para as demais unidades, o distrito havia aderido a um programa-piloto do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) que permitiu manter o benefício até este ano.
Segundo Mary Mulder, diretora executiva do Departamento de Serviços de Alimentação e Nutrição, o objetivo era usar o excedente de fundos acumulado durante os anos de COVID para beneficiar todos os estudantes, estratégia que já atingiu o limite permitido por normas federais. O custo anual para oferecer almoço gratuito a todos os alunos chega a US$ 9 milhões.
Além do fim da gratuidade, o valor do almoço será reajustado em US$ 1. As novas tarifas são: US$ 3 para escolas primárias, US$ 3,35 para escolas de ensino médio e US$ 3,50 para o ensino médio superior. É o primeiro aumento em 12 anos. O programa alimentar do distrito opera com orçamento próprio e não recebe verbas do fundo geral das escolas.
Os pais poderão solicitar refeições gratuitas ou com desconto a partir de 14 de julho, no site www.myschoolapps.com. O café da manhã continuará gratuito para todos os alunos. Membros do conselho escolar disseram que pretendem discutir em futuras reuniões formas de retomar o almoço universal gratuito, diante da crise econômica que afeta muitas famílias.
Fonte: Miami Herald
