O presidente Barack Obama propôs tornar as faculdades gratuitas para todos os americanos, lançando o plano como uma maneira de ajudar mais pessoas a entrar na classe média - embora tenha enfrentado ceticismo no Congresso em meio a questões sobre como o plano seria financiado.
O presidente anunciou formalmente o plano $60 bilhões de dólares durante um discurso no Tennessee, depois de inicialmente revelá-lo em um vídeo postado no Facebook. Descrevendo uma educação de qualidade como um “direito” para aqueles dispostos a trabalhar por ele, Obama pediu ao Congresso para apoiar seu programa “ambicioso” para trazer o custo dos Community Colleges “para baixo a zero”.
O plano do presidente é fazer das faculdades algo tão universal como o ensino médio. “Um diploma universitário é o bilhete certo para entrar na classe média”, disse Obama. O plano do presidente, que os assessores comparam com um programa no Tennessee, proporcionaria Community College de graça por dois anos, através da cobertura das mensalidades por tempo suficiente para que o aluno obtenha a formação mínima ou a metade do caminho para um bacharelado.
Funcionários do governo, no entanto, ainda não reveralam os detalhes do novo plano. De acordo com o porta-voz da Casa Branca, Eric Schultz, o plano deverá custar ao governo federal $60 bilhões de dólares ao longo de 10 anos. A Casa Branca disse que o governo federal iria pagar de 75% do custo e o último trimestre viria de financiamento de estados que decidissem participar do programa - embora não esteja claro de onde viria o dinheiro.
Autoridades disseram que os detalhes de financiamento surgirão mais tarde, com o orçamento do presidente. A estimativa é que 9 milhões de alunos poderão participar e economizar uma média de $3.800 dólares em mensalidades anualmente.
A proposta atraiu críticas imediatas. O presidente do Comitê Nacional Republicano, Reince Priebus, disse que, embora o aumento no acesso à educação seja importante, a proposta multibilionária é irresponsável, já que nem ele sabe dizer de onde virão esses fundos.
A ideia é uma reminiscência da proposta de Obama no discurso State of the Union de 2013, para fornecer pré-escola grátis. O Congresso não aceitou por questões de custo.
No ano passado, o governador do Tennessee, Bill Haslam, tornou lei um programa de bolsas que oferece Community College e escola técnica de graça durante dois anos para formandos do ensino médio do estado. Aproximadamente 58 mil dos 62 mil alunos se formando no ensino médio do estado se inscreveram no programa.
Mas a deputada do Tennessee, Diane Black – R, disse que o plano de seu estado, chamado Tennessee Promise, é pago principalmente com fundos de loteria, enquanto a fonte de financiamento federal para o plano de Obama não é clara e os estados terão de ajudar a pagar a conta.
Sob o novo plano do presidente, os alunos seriam obrigados a manter uma média de 2,5 GPA enquanto estiverem na faculdade e devem fazer um progresso constante para receberem a bolsa de estudos.
