Cientistas da Universidade da Flórida descobriram um parasita conhecido como “rat lungworm” que pode causar meningite em seres humanos e animais e levar à morte nos condados de Alachua, Leon, St. Johns, Orange e Hillsborough.
Segundo os pesquisadores, o parasita foi encontrado em ratos no condado de Alachua e em caracóis em Alachua, Leon, St. Johns, Orange e Hillsborough. Apesar de apresentar uma baixa taxa de mortalidade em humanos infectados, o parasita pode causar meningite eosinofílica chegando ao cérebro e levar à morte.
Heather Walden, professora associada de parasitologia na Faculdade de Medicina Veterinária da UF, disse que a pesquisa sobre esses parasitas na Flórida começou em 2012, quando um teste em um orangotango em Miami deu positivo.
Os pesquisadores então recolheram amostras de caramujos e fezes de ratos para análise e várias deram positivo para o “rat lungworm”.
Embora ainda não esteja determinado como chegou à Flórida, o parasita foi encontrado na Louisiana na década de 1980, provavelmente trazido por navios de carga. A transmissão se dá quando os pequenos caracóis comem fezes de ratos infectados e depois vão para verduras e outros produtos.
Cerca de três mil casos de infecção pelo parasita em seres humanos foram documentados desde a sua descoberta, e os pesquisadores acreditam que esse número pode ser maior, uma vez que muitos casos não são detectados ou diagnosticados de forma correta.
Prevenção
Os pesquisadores pedem que as pessoas evitem a infecção lavando completamente os alimentos antes do consumo. “A limpeza adequada de produtos é provavelmente a razão pela qual não houve um surto maior do parasita e deve ser mantida”, disse Walden.
Comer caracóis, rãs ou crustáceos crus ou mal cozidos pode levar ao risco de contrair o parasita. A higiene após o contato com caracóis deve ser redobrada.
Os sintomas de infecção pelo parasita em adultos são dor de cabeça, pescoço rígido, febre, vômitos, náuseas e paralisia do rosto e dos membros e, em crianças provoca náuseas, vômitos e febre.
Com informações do Gainesville Sun.
